Владимир Ярославович Цветков, крупный авторитет преступного мира, известный в определенных кругах под кличкой Князь, знал, что может погибнуть в любую минуту. Волна насилия захлестнула страну. На улицах мирных городов ежегодно гибло больше людей, чем во всех горячих точках, вместе взятых. Безжалостная коса смерти разила и законопослушных граждан, и бандитов, и воров в законе, и журналистов, и политиков… Постепенно привыкнув к висящему над головой дамоклову мечу, Князь почти не боялся умереть, однако такого нелепого конца он не ожидал.
В тот злополучный день, пятнадцатого сентября одна тысяча девятьсот девяносто пятого года, Цветков, отдыхавший после трудов неправедных на своей загородной даче, решил прогуляться по лесу. Против обыкновения и несмотря на возражения ближайшего подручного по кличке Мотя, он не взял с собой охрану. Людское общество ему опротивело. Особенно почему-то раздражали приближенные.
— Отстаньте в натуре! — бросил им Цветков. — Здесь опасаться некого! Дайте мне в конце концов развеяться, отдохнуть от ваших физиономий! И не дай Бог, тайком красться следом! Бошки поотрываю!
Провожаемый недоуменными и обиженными взглядами, Князь углубился в лес. Шел он не менее часа, с удовольствием вдыхая свежий, не испорченный, как в Москве, выхлопными газами воздух. Мысли в голове текли легкие, приятные. Даже мимолетное воспоминание об исконных врагах, Лешем и Кондрате, не вызвало вошедшей в привычку ненависти.
И тут на его пути оказалось маленькое болотце, никому не известное и не обозначенное ни на одной карте.
«Ох, дурак я, кретин! — отчаянно думал Князь погружаясь в трясину. Надо было послушаться Мотю!»
— Помогите!!! — изо всех сил закричал он, однако никто не отозвался. Дача находилась слишком далеко. Спустя минуту болото, вожделенно чавкая, засосало свою жертву с головой. И пришла смерть…
Князь очутился на том свете, где его встретили… Впрочем, это совсем другая история, поэтому вернемся на землю. Бесследное исчезновение Цветкова вызвало переполох в преступном мире. Леший и Кондрат откровенно злорадствовали, а Петя в пику им, а также опасаясь развала бригады,[1] распустил слух, будто Князь на время «залег на дно», но скоро вернется. Слух, естественно, достиг ушей конкурентов. Они — не сказать, что особо поверили, однако поумерили восторги, задумались, насторожились.
Прошло семь месяцев…
Вечером шестнадцатого апреля одна тысяча девятьсот девяносто шестого года Владимир Андреевич Сергеев, сотрудник одного из московских НИИ, возвращался с работы. Настроение Сергеева оставляло желать лучшего. Грошовую зарплату выдавали нерегулярно, начальство придиралось, и в придачу нестерпимо болела поясница. Сергееву хотелось есть. Пустая малогабаритная однокомнатная квартира не сулила ни уюта, ни приличного ужина. С женой, обозвавшей Владимира Андреевича хроническим неудачником, он развелся три года назад, а съестные припасы в холодильнике, мягко говоря, не отличались изобилием. «Жизнь собачья, — раздраженно думал Сергеев. — И при коммунистах было паршиво, и при так называемых демократах — тоже. Хрен редьки не слаще!»
Погруженный в неприятные размышления, он не заметил двух подозрительного вида молодых людей в шикарной иномарке, ошарашенно вытаращившихся на него. Опомнившись, один из них быстро набрал номер на радиотелефоне.
— Князь вернулся! — торопливо выпалил он в трубку. — Живой, паскуда! Только одет лохом и пешком топает! По улице Тимирязевской!
— Замаскировался, падла! — ответил Леший, которого неожиданный звонок оторвал от приятного занятия — набивания косяка:[2] — До чего хитер козел! Надо его кончать, не иначе, пакость какую готовит! Недаром скрывался столько времени. Но будьте осторожнее! Его наверняка охраняют!
Мордовороты внимательно обозрели окрестности. Вроде ничего подозрительного.
— Охрана доведена до совершенства, — резюмировал старший по возрасту бандит, прозванный за недюжинную хитрость Лисом. — И не поймешь, где они, гады, прячутся!
— Точно, — поддакнул младший по кличке Ветерок. — Профессионально работают!
— Попасем[3] немного, — решил Лис. — Подождем удобного момента! Авось охрана засветится. Тогда, если повезет, и их заодно!
О появлении «Князя» одновременно с Лешим узнал Мотя, ценой неимоверных усилий вмонтировавший в квартиру последнего хитроумное подслушивающее устройство. Не мешкая ни секунды, Мотя прихватил двух подвернувшихся под руку боевиков, прыгнул в «Мерседес» и на полной скорости понесся по направлению к Тимирязевской улице. «Неужто шеф вернулся? — недоумевал он. Но почему нас не предупредил и где, черт возьми, пропадал? Ладно, потом разберемся! Главное, опередить быков Лешего…»
По-прежнему ничего не подозревающий Сергеев свернул в глухой, безлюдный переулок. До дома оставалось не более двух кварталов. «Приготовлю яичницу, — размышлял Владимир Андреевич, — три яйца вроде осталось. Отварю картошки. Потом — чайку. Сойдет!»
— Странно, но охраны нет! Я уверен, — сказал Лис. — Приступим!
— Ага! — ухмыльнулся Ветерок, вытаскивая пистолет. — Щас я ему череп продырявлю!
— Сдурел, болван, — прошипел Лис. — К чему шум поднимать? Треснем по башке, отвезем в лес, а там аккуратненько закопаем!
