— Нет! — Я уперлась пятками в пол, не позволяя служанкам тащить меня в гардеробную. — Я не согласна. Пустите! Не имеете права! Я живой человек!
Конечно же никому не было дела до моих воплей. Мама стояла в проеме дверей между моей гостиной и спальней и спокойно кивала на действия слуг.
— Ализа, прекрати, — спокойно ответила мать на мои крики, — не можешь же ты выйти замуж абы в чем? Не важно, что это лишь формальность, и на событии будут лишь представители твоего будущего супруга.
— Нет! — продолжала вопить я. — Мама, не смей! Я твоя дочь. Ты не можешь поступить со мной так.
— Милая, ты же знаешь, что так принято, — все так же спокойно отозвалась мать.
— Я не пойду замуж за этого… Как его там? — плакала я, цепляясь за вешалки и пиная служанок. — Принца! Очень надо. Полно принцев! Когда они уже вымрут, а? Отстреливать их начинать пора! Сезон охоты.
— Дочь, — строго напомнила мама, — твой отец — король, если ты еще помнишь.
— И что? — обиженно верещала я, но служанки упорно тянули с меня одежду. — Я не хочу замуж!
— Ализа, там просто подпишут бумаги, и ты переедешь жить в другой замок, — попыталась утешить мама.
— Мне и здесь хорошо, — не уступала я. — Тут дом родной, стены! Люди, а там!.. Мама, я не буду ничего подписывать!
— Вообще‑то, у тебя нет выбора, — усмехнулась мама и поправила бантик на лифе платья. — Отец уже подписал все бумаги. Твое приданое будет перечислено завтра, а сегодня… От тебя требуется лишь постоять рядом и поулыбаться послу. Неужели так сложно?
— Если принцу так нужна жена, так почему он сам не явился? — недовольно отмахиваясь от белого платья с рюшами, уточнила я. — А как же любовь?
Служанки было захохотали, но потом смолкли под грозными взглядами королевы.
— О чем ты? — непонимающе спросила она. — О какой любви речь? Прекрати читать глупые книжечки!
— Нет, — я отпихнула корсет, ногой отбросила чулки и, вырвавшись из рук служанок, понеслась в ванную комнату.
— Ализа! — закричала мать, когда я с тазиком, как со щитом, двинулась на служанок.
Но кто б меня остановил?
Прорвавшись через заслон, я устремилась прочь из собственных апартаментов, надеясь спрятаться где‑нибудь в шкафу и переждать буру.
Ну, какая свадьба? Какой брак? Мне едва исполнилось семнадцать! Старшую сестру родители выдали аж в двадцать три и по ее выбору. Повезло Аметине.
Астонии тоже… Хотя как сказать?..
Вторую сестру после небольшого скандала выдали замуж за одного из папиных советников, и теперь она прозябала в загородной резиденции.
Мне же почему‑то «повезло»!
Нет, я знала, почему. Отец не скрывал этого, прямо ответив, что меня продали в далекое царство на востоке, чтобы погасить давние долги. Папочка, естественно, мог бы и «забыть» отдать давно потраченные средства, но с восточными соседями не принято было шутить. Да и договор они догадались составить, указав возможные способы урегулирования.
Я и была одним из способов. Точнее, не я, но любая свободная дочь короля на момент предъявления претензий. Ну и приданое, конечно же: пара мешков моей старой одежды и брусчатка с подъездной дорожки.
Отец, зная нравы восточных правителей, приданое даст «весомое», ведь никто не подумает проверять содержимое. Запрут в хранилище, а тряпки просто выкинут.
Мода у них там совсем другая, на нашу не похожа…
Представив себя в наряде тамошних жителей, я расхохоталась и еще быстрее припустила по коридорам. Служанки, как куры без голов, неслись следом, выкрикивая мое имя и позабыв о почтительности. Стражники, удивленные происходящим, громыхали латами позади женщин, а дворцовые собаки с лаем бросались под ноги всем и каждому.
Хотелось спрятаться от всего этого и не слышать звон, лязг и хруст. Хотя хруст я бы с удовольствием услышала! Хруст ломаемого носа восточного посла или даже самого принца.
Вот вздумали, понимаешь! Нет! Я не пойду замуж, пусть хоть за волосы меня тащат до самого Димитриона, но в это королевство я не поеду. Лучше уж из замка сбежать!
Родные стены я знала лучше многих, поэтому легко оторвалась от преследователей и с довольным кличем понеслась в другое крыло замка, надеясь там спрятаться. Единственной трудностью в моем плане было то, что нужный коридор пролегал мимо зала совещаний короля, а там я точно не хотела появляться. Но… Главное же просто вести себя тихо, и никто не заметит.
Стараясь бежать еще быстрее и при этом снизить шумность бега, я пересекла канцелярию, приемную и большой холл перед папиным кабинетом, и с радостью поспешила навстречу спасению.
Но, видно звезды в этот день сложились в какую‑то нецензурную фигуру, потому как дверь в зал заседаний открылась, на пороге возник высоченный непривычно одетый парень, а я не успела затормозить…
Мой лоб встретился с его грудью, и я пожалела, что это была не дверь. Деревяшка и то не была такой твердой!
