На Кеше было лето, а для этой широты это означало яркое солнце, жару и засуху. Вестара Каи ситх-тиро, тайком промакивала блестящий от пота лоб и верхнюю губу и усиленно старалась думать о прохладе.
Шел первый день Презентации - начался месяц в течение, которого коренные жители Кеша могли вступить в племя ситхов, это происходило в столице Тахва. В городе витал дух праздника. Воздух был наполнен ароматами блюд от различных поваров, и рот наполнялся слюной.
По улицам разливались звуки музыки уличных музыкантов. Все городские секции были открыты, чтобы обеспечить пространство для различных конкурсов, прослушиваний и экзаменов, которые должны были быть проведены. Презентация, для тускло-пурпурного, изысканно прекрасного коренного народа этого мира, означала надежду.
Но Вестара и её отец, сабер Гавар Каи, не выказывали никакого интереса, ни к происходящим событиям, ни, к несчастью голодной десятилетней девочки, к продавцам ашкара или же тал-тури, предлагающим жареное мясо, срезанное с шампура, и свежую выпечку. Они прокладывали путь сквозь людные улицы с единственной целью в голове - загоны уваков, которые вот-вот должны были вылупиться из яиц.
Вестара стояла стройная и высокая, как и подобает ситху-тиро и дочери одного из наиболее уважаемых саберов в ордене. Под тяжелой черной мантией, которую её вынуждала носить традиция, она обливалась потом. Её тренировочный световой меч был пристегнут к её поясу. Её светло-каштановые волосы были заколоты в пучок, чтобы ей было прохладней в жаркую погоду. Её светлая кожа была защищена тонким слоем крема от солнца. Темно-карие глаза бегали из стороны в сторону, а уголки полных губ - они могли бы быть без изъяна, такими, которым восхищалось племя, если бы не крошечный шрам, который слегка продлевал её рот и заставлял казаться, как будто она постоянно улыбается - были приподняты счастливо.
- Вестара, не увлекайся, - предупредил её отец. - Уваков на всех не хватит.
- Я знаю, - ответила она. - Но я вернусь домой с одним. - Она послала своему отцу усмешку. Он ответил ей тем же и взъерошил ей волосы
Уваки были крылатыми рептилиями, которых жители Кешири приручали тысячелетиями. Они были очень востребованы в качестве средства передвижения, охота за ними была яростной. Очень немногие среди тех, кто не мог активно использовать Силу, владели уваком, да и тот обычно был получен как награда за безупречную службу ситхам.
Они добрались до загона и стали в очередь с другими, которые собирались посостязаться за редких созданий. Вестара отметила, что в очереди было несколько кешири и людей-ситхов, а также много детей примерно её возраста, так как именно в десять лет можно было посостязаться за владение уваком. Несколько детей были постарше, что, однако, указывало на то, что они, вероятно, уже принимали участие в соревновании... но проиграли.
Несмотря на мнимую уверенность, с которой Вестара вела себя, желудок у неё сжимался. Она была дочерью ситха-сабера, и ей нужно было не посрамить репутацию семьи Каи. Ей нельзя было проиграть, только не перед глазами всех. Её отец был любящим и понимающим, но она не желала разочаровывать его - да и себя тоже. Сегодня она уйдет отсюда с новорожденным уваком в руках. Она это сделает. Должна сделать.
Вестара и Гавар прошли через подмостки, прикрытые тентом, на открытую местность. Перед ними был загон - голая земля, огражденная забором, за периметром которого размещались десятки мест для семей состязающихся и другой публики - это событие было очень популярным. Вестара с трудом сглотнула.
- Сделай так чтоб я гордился тобой, дочь, - сказал Гавар наклоняясь, чтобы поцеловать её в лоб.
- Да, отец. Я не подведу.
Он кивнул ей и повернулся спиной, поднимаясь к своему месту. Вестара повернулась назад к загону, у одной из сторон которой находился ящик с большой кучей подушек. Дрожащей рукой она взяла одну и вошла за ограждение.
Участники состязания должны были сидеть на подушках по периметру круглого загона. Любой, кто покидал свое место - дисквалифицировался. Жар вместе с пылью поднимались с затвердевшей земли. Вестара наугад выбрала себе место, положила на него подушку, села скрестив ноги, и стала ждать.
Прошло несколько минут. Другие проходили мимо, бросая взгляды на Вестеру, оценивая её, как конкурента. Через пятнадцать минут ринг был полон. После нескольких минут поднялась дверь и дроид выкатился на арену-загон. Куполообразный и сияющий, он остановился в центре. Вестера едва дышала, когда купол откатился, показывая только десяток похожих на кожаных уваков, яиц. Из дроида вытянулась рука и бережно положила яйца в центр арены, затем дроид закрыл себя и покатил обратно.
Вестара знала что большие, размером с дыню, яйца забрали у матерей и тщательно за ними ухаживали, так что они должны были вылупиться в одно время. Как раз, когда она разглядывала их, они начали шевелиться, еле-еле, тут и там вспухать, толкаемые маленькой жизнью, заключенной внутри.
Когда это должно начаться? Другие дети наклонились вперед, их намерения выдавали выражения лиц и одно ужасное мгновение Вестара думала, что уже слишком поздно. Кого она должна выбрать? Её горло сжалось и она ощутила как щупальца паники прошлись по позвоночнику. Он безжалостно заставила себя абстрагироваться от этого чувства и закрыла глаза, призывая все свое самообладание. Когда она вновь открыла их, пристальный взгляд уперся в единственное яйцо, немного откатившееся от других.
