Рассказ
Ярко освещённая комната. Двое в белых халатах совершают какие-то едва ли не магические манипуляции среди нагромождения самых разнообразных приборов. Один из них — доктор математических наук, профессор Игорь Владимирович Протопопов. На вид ему не больше сорока, хотя жизненный путь профессора уже перешагнул полувековую черту. Возраст почти незаметен, только на висках нет-нет, да и пробьётся седой волос. Протопопов в белом халате, завязанном сзади на тесёмки. На носу у Игоря Владимировича очки в мощной роговой оправе. Большие, пышные усы придают профессору облик запорожца. Второй — Сергей Лущенко, студент-пятикурсник МГУ. На нём слегка потрёпанные джинсы и голубая рубашка. Сергей восхищённо следит за точными движениями своего учителя. В окружении приборов, жужжащих проводов и лампочек, мигающих судорожно-красным светом, на трёх ножках стоит аппарат, состоящий из двух прозрачных полусфер, имеющих небольшой зазор в месте соединения друг с другом. В центре шара, ни на что не опираясь, прямо в воздухе висит небольшой металлический шарик.
— Серёжа, добавь напряжение.
— Хорошо, Игорь Владимирович.
По сфере пробежали огненные искры. Некоторые из них разрядились в шарик, что было очень похоже на маленькие синие молнии. Профессор заметно заволновался и впился глазами в шарик. Тишину нарушали лишь лёгкое потрескивание и жужжание, да иногда приглушённое, сказанное шёпотом пояснение для студента.
— А теперь, Серёжа, смотри внимательнее. Если мои расчёты верны, мы с тобой увидим четырёхмерный шар, причём впервые в мире.
Призывать студента к вниманию не было никакой необходимости: Сергей, боясь даже мигнуть, не отрывал взгляд от аппарата.
— Смотрите, что это?! — нарушил тишину голос студента.
Профессор, отвлёкшийся для проверки показания приборов, взглянул на шарик и вздрогнул. Шарик стал полупрозрачным, а затем начал медленно сжиматься. Через минуту от него осталась едва заметная чёрная точка. Экспериментаторы зачарованно наблюдали это интересное явление.
Внезапно их внимание привлёк странный звук, сопровождающийся запахом горелой изоляции. Из панели контроля напряжения пошёл густой, чёрный дым. Оттуда же доносилось нечто похожее на звук трескающегося дерева.
— Отключи напряжение! Быстрее!
Сергей ринулся к панели, но растерянно остановился, как вкопанный. Не в силах произнести ни слова, он молча указал профессору на панель. Из неё с громким треском выползал ослепительно-яркий огненный шар.
— Шаровая молния! Не двигайся, Серёжа! — Игорь Владимирович с ужасом следил за направлением полёта незваной гостьи.
Вот она взвилась над панелью контроля, вот пролетела над кабелем. «Только не это!» — подумал Протопопов, однако вскоре подтвердились его самые худшие опасения. Молния зависла над сферами, а затем медленно опустилась вниз, оказавшись в самом центре аппарата. Вслед за этим мгновенно раздался чудовищный грохот и в грудь профессору ударила мощная волна горячего воздуха, отбросившая его в сторону. Ноги пронзила нестерпимая боль, после чего на Игоря Владимировича навалилась тяжёлая, чёрная пустота…
Протопопов застонал и открыл глаза. Высоко над головой белел потолок. Профессор лежал на белоснежной кровати, оплетённой со всех сторон проводами и датчиками. Вспомнив о ногах, Игорь Владимирович попробовал было пошевелить ими, но не смог: ноги были завёрнуты в плотный гипсовый кокон. Рядом с кроватью на двухметровом штативе была укреплена змееобразная капельница, больно впившаяся в руку своим металлическим жалом-иглой. В бутылке с розовым раствором медленно булькали пузырьки воздуха. Чуть в стороне, на маленькой табуретке сидела молоденькая медсестра и тихонько дремала. Профессор попробовал перевернуться на правый бок, но сильная боль не позволила этого сделать. Он застонал. Медсестра испуганно открыла глаза.
— Где я?
— В больнице.
— Я понимаю, что в больнице, но в какой именно?
— В центральной.
— А где Серёжа?
— Какой Серёжа? Вас перевели сюда из вашей районной больницы.
— Только меня?
— Да.
«Значит, Сергей пострадал не так сильно. Он или дома или в районной, но скорее всего в районной — взрыв был довольно сильным», — решил Протопопов:
— А какое сегодня число?
— Девятнадцатого июня, вечер. Но вы особенно не разговаривайте.
— Последний вопрос. Меня кто-нибудь навещал?
— Да. Два раза приходила ваша жена, а сегодня после обеда приходил старик с пышной бородой.
— Это Родский.
— Не разговаривайте, пожалуйста.
О том, что Протопопов собирается провести практический опыт, связанный с четвёртым измерением, знали только трое: Сергей, он сам и академик Родский. Родский раньше занимался этими вопросами, поэтому профессор иногда у него консультировался. Однако Родский называл Игоря Владимировича «алфизиком», а его четырёхмерный шар — «философским камнем» и утверждал, что создание четырёхмерного тела в трёхмерном мире невозможно. «А всё же мне удалось создать четырёхмерный шар, что бы там не говорил Родский. Родский был бы прав, если бы я не нашёл направление четвёртой оси координат. Так просто, а люди веками не замечали этого измерения. Никому и в голову прийти не могло, что четвёртая ось направлена вовнутрь самой системы координат…»
