Глава 1, в которой Слизерин выигрывает первый раунд
Худенький мальчик в одежде не по размеру испуганно отошел от служителя вокзала.
— Самый умный, да? — продолжал возмущаться мужчина. — Думаешь, что это смешно? Платформа девять и три четверти! Надо же такое выдумать!
— Эй, — услышал мальчик, — ты тоже едешь в Хогвартс?
Он обернулся. Перед ним стояла хорошенькая девочка с каштановыми волосами и большими голубыми глазами. И она ему улыбалась.
— Да, — ответил он, — только никак не могу найти платформу.
— Тогда пойдем с нами, — предложила девочка. — Я тоже еду в Хогвартс, и мы с тетей покажем тебе как пройти.
Мальчик выдохнул с огромным облегчением. Конечно, ему много раз говорили, что нельзя разговаривать с незнакомыми. Но если эта девочка и ее тетя действительно знали про Хогвартс и таинственную платформу и могли ему помочь? Глупо было бы отказываться. До отправления экспресса времени оставалось не так уж и много, как бы не пришлось возвращаться домой. У него и обычных денег не было, не платить же в автобусе золотыми монетами? Да и кто б их принял, ведь это были волшебные деньги.
Рядом с девочкой стояла высокая пожилая леди в старомодном костюме и шляпке.
— Пойдем, мальчик, — сказала она и указала на колонну, разделяющую платформы девять и десять, — нам туда.
— Ну конечно же, вокруг полно магглов... — послышалось откуда-то сбоку.
Леди искоса взглянула в ту сторону и тихо щелкнула пальцами. Мальчик не обратил на все это никакого внимания. Он потрясенно слушал объяснения девочки, что надо пройти сквозь колонну.
Почтенная дама проследила за тем, как дети прошли через барьер, и скользнула следом. Рыжее семейство, которому ловко отвели глаза, продолжало разоряться про магглов, Хогвартс-экспресс и платформу девять и три четверти. Привлеченный гамом и довольно нелепым видом, к ним двинулся полицейский.
Красный паровоз был великолепен.
— Занимайте места, дети, поезд скоро отправляется.
— Спасибо большое, что помогли, мэм, — вежливо поблагодарил мальчик.
— Не стоит благодарности.
В руках женщины появилась волшебная палочка, и, повинуясь небрежному движению, сундук мальчика и чемодан девочки послушно переместились в пустое купе. Мальчик даже приоткрыл рот от изумления. За чемоданами последовали вместительная корзина, из которой очень вкусно пахло, и переноска с большим черным котом самого бандитского вида.
— Надеюсь, что вы станете друзьями, — сказала леди, — тебя как зовут?
— Гарри, — ответил мальчик, — Гарри Поттер.
— В самом деле? — переспросила дама. — Очень приятно, Гарри. Меня зовут миссис Мэрфи, а это моя племянница Фэй.
— Фэй Данбар, — сказала девочка и протянула Гарри руку. Тот бережно пожал тонкие пальцы.
Паровоз дал длинный гудок, и провожающие отошли от края платформы. Гарри вместе с новой знакомой старательно махал из окна. Миссис Мэрфи помахала в ответ и насмешливо взглянула на бегущих за поездом рыжих подростков. Здесь она успела первой. Операция «Гарри Поттер» началась.
— А ты на какой факультет хочешь? — спросила Фэй, когда платформа скрылась из вида.
— Я не знаю, — пожал плечами Гарри, — мне сказали, что Гриффиндор лучший. И там учились мои родители.
— Ты не читал «Историю Хогвартса»? — спросила девочка. — Подожди, я тебе сейчас покажу.
На свет появилась великолепная книга с картинками. Причем картинки в ней двигались. Это была настоящая волшебная книга.
— Только не испачкай, ладно? — попросила Фэй. — Эта книга мне осталась от папы. Он умер.
Гарри кивнул. Ему бы и в голову не пришло пачкать такую великолепную книгу. И было очень интересно слушать про Основателей и факультеты.
— И тогда Годрик Гриффиндор снял с головы шляпу... — рассказывала девочка.
Дверь в купе распахнулась. На сиденье плюхнулся рыжий парень.
— Здесь свободно? — спросил он. — А то везде все занято.
— Свободно, — ответил Гарри и снова повернулся к Фэй.
— А что было дальше? — жадно спросил он.
— Основатели заколдовали шляпу, — продолжала рассказывать девочка, — каждый указал, какими качествами должен обладать тот, кто будет учиться на его факультете. И с тех пор Распределение проводит Шляпа. Ее надевают на голову первокурснику, и Шляпа объявляет факультет. Еще она поет песенку, каждый раз новую. Смотри, видишь, тут нарисовано.
— Какая еще шляпа? — не удержался новый член компании.
— Распределяющая Шляпа, — ответила Фэй, — Гарри не знает, как проходит Распределение, и я ему рассказываю.
