— Проходим, проходим! — кричала контролерша, зазывая опаздывающих пассажиров, — сейчас автобус уже поедет! Давайте, давайте!
Это была грузная женщина средних лет, где-то около сорока, а может пятидесяти, трудно было определить… Непонятного цвета волосы были туго стянуты в пучок на затылке, на носу красовались небольшие очки в металлической оправе, из под которых выглядывали большие карие глаза хозяйки. Голубовато-сероватая форма сотрудницы пассажирского транспортного предприятия уже несколько выцвела от времени и частых стирок, но все же смотрелась довольно опрятно и строго, давая понять, что контролерша эта уделяет достаточно внимания своему внешнему виду, ну насколько это у нее получается, конечно.
— Рит, ну вы едете или нет?! — подскочила к ней другая контролерша из соседнего автобуса. — Давайте уже, счастливой дороги!
— Сейчас, Том, уже едем, — ответила Рита, вытирая пот со лба маленьким платочком. — Сейчас, сейчас, только вот последние пассажиры соберутся. Еще два места не заняты, а билеты все продали… Наверное запаздывают немного… Ох, ждать тут всех!
Надо сказать, лето в этом году стояло неимоверно жаркое, просто горячее. Температура практически не опускалась ниже тридцати градусов по Цельсию, ветра практически не было, так что казалось, что еще немного такой жары и все вокруг превратится в пустыню. А зелень действительно уже была на грани этого — от когда-то сочной травы не осталось и следа, все растущее приобрело цвет потухший и просящий влаги. Но дожди почему-то не хотели внимать мольбам о помощи и обходили этот замечательный край стороной. А он действительно был замечательный! Юг России, Адлер! Чудесное местечко — великолепная природа, море, пляжи… Направлялся же наш автобус в еще более замечательное место — в маленький городок Зер…к, расположенный в нескольких километрах от указанного города вдоль морского побережья. Там было еще чудесней — кроме природы и моря в нем еще и людей было мало, не то, что в Адлере. И можно было насладиться не только красотами окружающего мира, но еще и тишиной и практически полным отсутствием отдыхающих. Правда дорога туда была не очень близкой, да и не очень простой — ехать приходилось по узкому извилистому серпантину, все время петляющему из стороны в сторону и стремящемуся и вовсе убежать куда-нибудь в поднебесье. Но все это стоило того, чтобы наконец добраться до этого живописного уголка и вдоволь отдохнуть.
За поворотом показались две фигуры, бежавшие к уже собиравшемуся уезжать автобусу. Это была молодая женщина с мальчиком лет шести, которые неслись к машине изо всех сил и зачем-то махали руками.
— Ну, неужели! Ну, наконец-то! — заулыбалась контролерша Рита. — А мы то уж вас заждались, гражданочка! Проходите в автобус, присаживайтесь, вот как раз ваши два места остались! Ну, теперь и ехать можно, все в сборе, — весело выдохнула Рита и посмотрела на молодого вихрастого водителя Гришу, — поехали! В ту же минуту новенький икарус резво сдвинулся с места и стал набирать скорость, чтобы успеть до темноты доставить своих пассажиров к месту назначения.
В автобусе царила веселая игривая атмосфера. То ли все осознавали, что тяжелые будни еще нескоро вновь ворвутся в их жизнь, то ли все предвкушали близость скорого отдыха на тихом морском побережье, то ли солнце светило слишком ярко… Всего в автобус набралось человек сорок, да еще водитель и контролерша. У всех было хорошее настроение и все приветливо улыбались друг другу. Кто-то даже пытался заигрывать с сидящим по близости соседом, не находя более подходящего выхода своей бурлящей положительной энергии. Один мальчик был не очень доволен происходящим. Да, это он вместе с мамой чуть не опоздал на этот рейс, пытаясь уговорить маму купить ему огромного бумажного змея, который продавался на местном рынке. Это был большой и очень красивый змей, он гордо парил над прилавком и приглашал всех поиграть с ним. Но мама почему-то не хотела покупать его и поэтому малышу пришлось даже прибегнуть к маленькой хитрости — немножко всплакнуть и покапризничать. Змей в результате был куплен, но настроение было безвозвратно испорчено и поэтому мальчуган сидел, глядел в окно и грустно болтал ногами.
А между тем икарус ехал все дальше и дальше вдоль побережья Черного моря, огибая извилистые холмы, то поднимаясь на горку, то спускаясь в овражек. Природа вокруг была спокойная и безмятежная, солнце припекало и настраивало на умиротворяющий лад. Как говорится, ничто не предвещало беды…
Водитель Гриша даже не понял, что произошло… Дорога была совершенно свободной, впереди не просматривалось никаких препятствий, да и тишина…
Не раздавалось никаких звуков, как будто все вдруг вымерло кругом или куда-то делось. Внезапно в полнейшем безмолвии на трассу стали откуда-то сверху сыпаться камни, осколки крупных валунов, куски земли и прочая грязь. Мгновенно от всего этого весь участок дороги, где происходило данное происшествие, погрузился в пыльный туман и стало совершенно невозможно увидеть хоть что-нибудь, что делалось вокруг. Самое странное же было в том, что Гриша не мог остановить икарус — тот как будто перестал слушаться хозяина, а ведь он был опытным водителем и уже без малого десять лет колесил по указанному маршруту безо всяких происшествий. Между тем в этот раз творилось что-то непонятное — автобус несся по дороге с бешеной скоростью, все прибавляя и прибавляя газу, хотя водитель усиленно давил на тормозную педаль! Из под колес вылетали куски камня и грязи, машину крутило и вертело из стороны в сторону, но она каким-то чудом ехала дальше и не переворачивалась.
