Туман появился внезапно – он выполз из моря, накрывая остров мутной пеленой. В прибрежных скалах послышалось таинственное шипение. Все вокруг замерло в ожидании.
Дверь с легким скрипом открылась, и Лукас вышел наружу. На его коротких темных волосах блестели капли. В густой дымке с трудом угадывался наступающий рассвет. Может, показалось? Или это, правда, был звук лодочного мотора? Туман размывал очертания предметов, играл с ними, заставляя человека гадать и ошибаться.
Впереди мелькнули тени, а через секунду в воздухе возникла широкая сеть. Расправившись, она почти беззвучно упала на землю, потому что за мгновение до этого Лукас успел нырнуть вниз и в сторону. Из тумана вышли трое. Теперь Лукас мог разглядеть их как следует. Они были одеты в непривычную для Южного архипелага одежду: узкие штаны и куртки серого цвета. Лица закрывали большие очки с желтыми стеклами. Судя по всему, Лукаса они считали легкой добычей, поэтому окружали его неспешно и без суеты. Он не стал забегать в дом, а просто шагнул навстречу, незаметным движением доставая из-за пояса маленький нож.
– Иди сюда, ваше высочество, – хрипло сказал главный, тот самый, который бросал сеть.
Он держался уверенно, оставаясь за спинами товарищей. Лукас не подал виду, но внутри все перевернулось. Откуда они знают?
– Да, мальчик, лучше не дергайся, – предупредил второй.
Назвать Лукаса мальчиком мог бы только слепой: крепкий, с широкими плечами он был выше любого из них. У каждого из нападавших на поясе висел пистолет, но к оружию они пока не прикасались. Значит, хотят взять живым. Что ж – это хорошо.
– Вы, наверное, ошиблись, – Лукас постарался изобразить на лице простодушную улыбку.
– Ага, наверное, – оскалился рейдер.
Бандиты попытались взять его в кольцо. Еще несколько шагов. Сейчас осталось только крепко схватить с двух сторон – и все. Третий может делать что угодно. У них это почти получилось. Тот, что заходил справа, вдруг резко выкинул руку. Только вот Лукаса там не оказалось, и рука с мозолистыми пальцами схватила не мягкую рубашку, а острую сталь клинка. Коротко вскрикнув, нападавший дернулся назад, успев получить сокрушительный удар в челюсть.
Его напарнику повезло еще меньше. Лукас приблизился на одном шаге и быстро ударил в колено. Послышался влажный хруст и взрослый мужчина превратился в безвольную тряпичную куклу. Дубинка, которой он замахнулся, отлетела в сторону. Бандит даже не закричал, потому что разум, спасаясь от такой боли, гаснет в одно мгновение.
Остался последний. Он замер на месте, уже отлично понимая на кого нарвался. Принц был уверен, что тот сейчас схватится за оружие, но вышло иначе. Бандит, все это время державший руку за спиной, швырнул вперед металлический шар. Граната! Лукас прыгнул в сторону, уходя от взрыва. Яркая вспышка, из-за которой можно было ослепнуть на целый день, прошла мимо.
В этот момент произошло еще одно событие. Туман, подгоняемый ночным ветром, устремился вперед. На том месте, где только что стоял Лукас, повисло мутное облако. Увидеть хоть что-нибудь дальше вытянутой руки стало невозможно. Облизнув пересохшие губы, он начал медленно отступать в сторону дома. Чувства обострились до предела: казалось, что все его существо превратилось в зрение и слух. На лбу выступили капли пота. Лукас готовился встретить новых врагов, но больше никто не появился. Добравшись до дома, принц первым делом достал из оружейного шкафа старый пистолет. Было темно и тихо. Как назло, недавно закончились почти все патроны и отличная винтовка, стоявшая рядом, теперь оказалась бесполезной. Ну, ничего, сколько бы их ни было, просто так они сюда не войдут. Стрелять он умел и с закрытыми глазами.
На острове по-прежнему не было слышно ни звука, утихли даже волны, шумевшие у берега. Лукас почти не сомневался, что нападение повторится, однако бандиты так и не пришли. Чтобы убедиться в этом, пришлось лезть на крышу и включать мощный прожектор. Луч света ударил в мутные клочья тумана и тот, словно испуганный ребенок, стал отползать обратно в море, освобождая землю. Принц безуспешно искал следы незваных гостей – они делись неизвестно куда.
Когда окончательно рассвело Лукас, взяв бинокль, стал искать в море хоть что-то напоминавшее лодку или корабль. И снова напрасно – на многие мили вокруг простиралась водная равнина. Несколько крошечных островков были не в счет. Он часто плавал до них и знал, что спрятаться там негде.
Принц сидел на крыше, вытирая нож, когда в голову пришла идея. Спустившись вниз, он решил осмотреть берег. Спокойно причалить к острову можно было только в двух местах. Лукас начал с того, которое находилось рядом с домом: здесь невысокие скалы расступаясь, оставляли галечный пляж. Выглаженные волнами и временем камни блестели на солнце. Подойдя ближе, он понял, что пришел не зря. На земле, почти у самой воды, лежала круглая стальная пластина. Лукас поднял ее, желая рассмотреть получше. На ней была нарисована синяя рука, сжатая в кулак. С обратной стороны торчала застежка – видимо, чтобы крепить на одежду. Он на секунду задумался и начал вспоминать. Да. У того, кто напал первым, что-то висело на груди. Принц еще раз повертел находку в руках. Южане таких знаков точно не носили, он бы знал. Сомнений не оставалось – нападавшие пришли с континента.
