Неумолимо идет время. Все дальше в историю уходят грозные годы Великой Отечественной войны, все меньше остается в живых ее участников. Но молодое поколение — наши дети, внуки и правнуки — должны знать тех, кто сражался с фашизмом, исполняя свой долг перед Отчизной, какой ценой, какими огромными усилиями и каким количеством человеческих жизней оплачены свобода и независимость нашей Родины.
Мне бы хотелось рассказать о тех, с кем вместе я сражался против немецко-фашистских захватчиков в небе войны — о своих боевых друзьях и товарищах, живых и тех, кто не вернулся с поля боя. Это командиры и политработники, летчики, инженеры и техники, авиамеханики и младшие авиаспециалисты, штабные работники 55-го истребительного авиаполка.
55-й истребительный авиаполк, один из многих авиационных частей, участвовавших в боях против немецко-фашистских захватчиков на фронтах Великой Отечественной войны, 7 марта 1942 года за проявленную отвагу в боях за Отечество с немецкими захватчиками, за стойкость, мужество, дисциплину и организованность, за героизм личного состава, один из первых был преобразован в 16-й гвардейский истребительный авиаполк.
За активные боевые действия во Львовско-Сандомирской операции и содействие войскам 1-го Украинского фронта в овладении городом Сандомир в 1944 году полк получил почетное наименование «Сандомирский». В этом же году за успешные боевые действия на фронтах Великой Отечественной войны против гитлеровских войск, проявленные при этом мужество и отвагу, 16-й гвардейский истребительный авиаполк был удостоен ордена Александра Невского.
За период участия в боях против немецко-фашистских захватчиков с 22 июня 1941 года по 10 мая 1945 года летчики авиаполка произвели, а техники и авиаспециалисты обеспечили 13 684 боевых вылета. В воздушных боях и на вражеских аэродромах было уничтожено 618 самолетов противника.
Люди полка прошли большой боевой путь, защищая Родину, от первого воздушного боя в небе Молдавии и до последнего в районе Праги — столицы Чехословакии. Они сражались, защищая Молдавию на рубежах рек Прут и Днестр, отстаивая южные районы Украины, Донбасса, Ростовской области в самый тяжелый период оборонительных боев 1941–1942 годов, когда приходилось с боями отходить в глубь страны под натиском превосходящих сил противника, покидать родную землю и людей, нести потери в личном составе и материальной части, когда не хватало боевых самолетов, приходилось испытывать горечь неудач и искры радостных побед — они не дрогнули, вступая в бой с превосходящими силами противника.
Очень справедливо по этому поводу написал маршал И. Х. Баграмян: «Теперь мы знаем, что победили не только те, кто героически сражался, освобождая города и страны, но и те, кто сражался и побеждал отступая, закладывал фундамент будущих побед. И не их вина в том, что сражение было проиграно. Они сделали все, что было в их силах, и многое выше своих сил».
В 1943 году 16-й гвардейский принимает участие в знаменитом Кубанском воздушном сражении. Здесь, в воздушных боях на Кубани, родилась слава многих летчиков полка: Александра Покрышкина, Григория Речкалова, Вадима Фадеева, Павла Крюкова, Николая Искрина, Дмитрия Коваля, которым было присвоено звание Героев Советского Союза, а Александр Покрышкин позже за эти бои был удостоен второй медали «Золотая Звезда».
После воздушных сражений на Кубани гвардейцы сражались за освобождение Донбасса, содействовали войскам Южного фронта в разгроме таганрогской и донецко-амвросиевской группировок противника — 1-й танковой и 6-й армии гитлеровских войск на рубеже рек Миус и Северский Донец, освобождали Таганрог, Мариуполь, Осипенко и многие другие населенные пункты.
С сентября по декабрь 1943 года полк вел боевые действия на Южном и 4-м Украинском фронтах, содействуя сухопутным войскам в прорыве сильно укрепленного оборонительного рубежа противника по реке Молочной и обеспечивая выход наступающих войск в Северную Таврию и на подступы к Крымскому полуострову в нижнем течении Днепра.
В 1944 году полк участвует в боях на 2-м Украинском фронте в районе Яссы на территории Румынии, на 1-м Украинском фронте во Львовско-Сандомирской наступательной операции и в освобождении городов Львова и Сандомира. На заключительном этапе войны полк сражался за освобождение юго-восточных районов Польши, участвовал в боях на территории Германии, в битве за взятие Берлина, освобождал столицу Чехословакии Прагу.
В борьбе с немецко-фашистскими войсками авиаторы-гвардейцы руководствовались безграничной любовью к Родине и ненавистью к врагу, непоколебимой верой в справедливое дело. Тяжелые испытания первого периода войны не сломили их воли.
За годы Великой Отечественной войны 18 летчикам-истребителям полка было присвоено звание Героя Советского Союза, в том числе Григорию Речкалову и Александру Клубову — дважды, а Александр Покрышкин был удостоен трех медалей «Золотая Звезда». Остальной летно-технический состав, партийные и штабные работники были награждены многими орденами и медалями Советского Союза.
Не стоит искать здесь отшлифованных, завершенных формулировок, свойственных писателям высокого таланта. Я, имея за плечами пройденный боевой путь в этом боевом истребительном авиаполку, хочу посвятить свои воспоминания детям и внукам моих друзей и товарищей, которые честно сражались на фронтах Великой Отечественной войны и защищали честь и независимость Родины, не жалея сил и жизней, и с которыми мне пришлось участвовать в боях в самый тяжелый для страны первоначальный период, увидеть и испытать все ужасы войны. Это повесть о людях, об их судьбах, поименная память о тех, кто был сражен на поле боя, пропал без вести, скончался от ран на больничной койке, память о боевом пути личного состава гвардейского авиаполка в годы Великой Отечественной войны. Никто не забыт, ничто не забыто!
