Шел первый час ночи. Столица погрузилась в сон. Улицы словно вымерли, к тому же шел дождь, мелкий, противный. Одно радовало: июль выдался жарким и влага раскаленному за день асфальту и зеленой травке не повредит.
Виктор вел машину осторожно, ему не хотелось рисковать. В ресторане он не сдержался и выпил коньячку, а если учесть его везучесть, то садиться за руль после рюмки ему категорически запрещалось. Не то чтобы он часто пил, а уж так ему на роду написано. Стоит выпить стакан пива, как тут же его тормозят гибэдэдэшники. Трезвого – никогда. Трижды лишали прав. Правда, тут следует сделать сноску – их возвращали на следующий день. Не за красивые глазки, конечно, а благодаря папочке, служившему в милиции не рядовым сотрудником, а в министерстве. Отец у Витеньки человек строгий, но чего не сделаешь ради единственного сыночка, лишенного матери в раннем детстве.
Они неплохо провели сегодняшний вечер – обмывали важное событие. Но ребята как разумные люди приехали в ресторан общественным транспортом, только Виктор не мог обходиться без машины, и ему пришлось развозить подгулявшую компанию по домам. Шансов нарваться на патруль ГИБДД, даже с учетом сплошной невезухи, слишком мало – ночь, дождь, суббота. И все же осторожность не помешает.
Первой отвозили Настю. Она единственная женщина среди ребят и к тому же начальница. Настя сидела рядом с водителем. На заднем сиденье устроились Макар и Гаррик. Макар видел уже десятый сон, он принял лишку и отрубился, как только они сели в машину. До того как заснуть, Макар еще хорохорился и пытался веселить компанию пошлыми анекдотами.
Настя указала на автобусную остановку.
– Притормози здесь, Витек. Дальше я дойду. Тут рядом.
– Может, до дома?
– Нет смысла крутить по дворам. Тебе еще ребят развозить. Гаррик рядом живет, тут без проблем, а Макара везти к черту на кулички, да еще до квартиры тащить. Езжай.
– Отпускать молодую, красивую женщину ночью?
– Не беспокойся, я умею за себя постоять. А для вас я не женщина, а ваш руководитель. Так что можешь не таращиться на мои коленки. Безнадежно.
– Вот она, ложка дегтя в бочке меда.
Настя ухмыльнулась и вышла из машины. Она не успела сделать и десяти шагов, как застыла на месте. Сумочка! Она оставила ее в машине! Высокая, стройная, с длинными ногами, в короткой юбочке, на высоких каблуках и одна среди ночи. Ну кто проедет мимо? Первая машина тут же остановилась.
– Что скажете, очаровательная леди? – спросил водитель, открывая дверцу.
– Тут недалеко, нужно догнать белую «девятку». Сотня за десять минут.
– Садитесь, – с некоторым разочарованием произнес владелец «Жигулей».
Настя села и коротко сказала:
– Прямо, второй поворот направо, потом на перекрестке налево. Они едут медленно, мы их догоним.
Машина резко сорвалась с места.
Водитель, немолодой человек с открытым и доброжелательным лицом, весело рассмеялся, и смех его звучал заразительно.
– Кажется, я попал в другой мир, похожий на книжную историю в жанре триллера. Ночь, обольстительная красотка на дороге, погоня. Интересно.
– Разочарую вас. Просто мои друзья подвезли меня к дому, а я забыла в машине сумочку с ключами. Скучная бытовая история, и никаких триллеров.
– Не разочаровывайте меня. Вы еще не знаете, что такое скука, быт и тоска. И не дай Бог вам узнать. А я не против приключений. В жизни необходимы встряски.
– Возможно, но только не повседневные… Вот здесь налево. Мы их скоро догоним. Через пару кварталов они должны остановиться. Там живет один из пассажиров «девятки», он должен выйти.
Не прошло и трех минут, как они увидели стоявшую у обочины машину.
– Вот они! Метров триста осталось! – воскликнула Настя.
– Как жаль, романтического приключения не получилось.
Их машину обогнал «джип», несшийся на огромной скорости. Иномарка едва не задела скромный «жигуленок».
Оказалось, водитель накаркал. С этой минуты все и началось.
Настя видела, как Гаррик вышел из машины и начал, слегка покачиваясь, переходить дорогу. Шел человек – и вдруг его не стало. «Джип» с такой силой ударил Гаррика, что его подбросило метра на три и кинуло вперед еще на несколько метров. Он упал на середину дороги, застыв в неестественной позе.
«Джип» резко затормозил. Из «девятки» выскочил Виктор и, размахивая руками, бросился к «джипу». Ему навстречу вышли трое. Оставив дверцы «джипа» открытыми, люди в кожанках недолго думали. Из-под полы курток появились короткоствольные автоматы. Возмущенного владельца «девятки» встретил шквальный огонь, открытый из автоматического оружия. Пули буквально разорвали его в клочья. Убийцы, не останавливаясь, перевели стволы автоматов на припаркованный автомобиль и продолжали осыпать его градом пуль.
Водитель «Жигулей» затормозил метрах в тридцати и как завороженный наблюдал за происходившим.
– Идиот! – крикнула Настя. – Ну что ты встал? Люди гибнут!
Она хотела выскочить из машины, но он крепко схватил ее за колено.
– Сиди, дура, убьют. Он словно очнулся ото сна. Дорога была очень узкой, и на разворот ушло бы много времени. Реакция у шофера оказалась неплохой. Он включил скорость и рванул вперед.
– Пригнись! – крикнул он и вдавил педаль газа в пол.
