На юго-востоке Нидерландов, в отсталой когда-то провинции Брабант, стоит небольшой город Эйндховен, угодливо называемый западной прессой «городом-светочем», или «столицей всемирной промышленной империи „Филипс“».
В начале июля 1971 года в этой «столице» состоялось коронование нового «властителя» империи, потомственного дворянина X. ван Римсдейка, получившего корону, то бишь пост президента из рук Фрица Филипса, который возглавлял концерн с 1961 года.
Новый президент из тех, кто рано понял, что к дворянскому титулу очень кстати пришлось бы приданое богатой наследницы. И хотя предприятие это, как мы увидим в дальнейшем, было далеко не безопасным, он в 1938 году женился на уже дважды овдовевшей дочери хозяина электротехнического концерна «Филипс».
Вступая в должность, новый президент произнёс программную речь, в которой избегал говорить о своих планах в отношении империи «Филипс», отметив лишь, что «коммерческая деятельность должна быть пересмотрена: все невыгодные предприятия должны быть ликвидированы и излишняя рабочая сила уволена». Затем он долго распространялся о том, что дворянин тоже человек, что, когда он был мальчиком, его, как и всех, наказывали за провинности. Почему-то он даже рассказал, как сложилась его жизнь в качестве зятя грозного Антона Филипса и как они с женой жили инкогнито вдали от Голландии. И действительно, целый год молодожёны как бы находились в подполье, скрываясь от одной иностранной разведки.
Лишь после того как в 1939 году другой зять Филипса, ставленник гитлеровской Германии, Оттен, добился своего и стал во главе концерна, ван Римсдейк перестал быть опасным конкурентом. Незадолго до нападения вермахта на Голландию, когда клан Филипсов отправился в США, ван Римсдейк с женой присоединились к нему.
Это лишь маленький эпизод в бурной, иногда прямо-таки, казалось бы, неправдоподобной, восьмидесятилетней истории концерна «Филипс», начавшейся с основания небольшого завода электроламп в Эйндховене в 1892 году. История концерна интересна и поучительна не только с социально-экономической, но и с политической и даже психологической точек зрения. Познакомимся же с нею.
Филипсы ведут свой род от некоего Филиппа, мелкого торговца, который в середине XVIII столетия обосновался в голландском городке Фенендал. Его сын Вениамин вошёл в отцовское торговое дело и в качестве агента объезжал торговцев табаком и текстилем в других городах. В 1794 году в небольшом городишке Залтбоммеле у него родился сын Лион, к которому со временем перешло торговое дело отца.
Детство и юность Лион Филипс провёл в Залтбоммеле и в 1820 году женился на дочери мелкого торговца из города Неймегена, для того времени образованной Софии Пресбург. У них было двенадцать детей, среди которых сын Фредерик, развивший в дальнейшем бурную деятельность не только в Залтбоммеле, но и в ряде других городов Нидерландов.
Трудно себе представить, до какой степени большая часть Голландии в середине XIX столетия была бедной, отсталой и глухой. Не поддающаяся описанию нищета господствовала даже в таких городах на западе страны, как Роттердам, Гаага и Амстердам, которые жили за счёт эксплуатации колоний и торгового мореходства. Зато в этих городах небольшая верхушка патрициев и регентов, располагавших опытом в области финансов и международной торговли, была несказанно богата.
В глубине же страны, в мелких городишках, вроде Неймегена и Залтбоммела, во времена Лиона и Фредерика Филипсов существовали ещё поистине патриархальные условия жизни. Кругозор и поле деятельности провинциального купечества были крайне ограниченны, и торговые дела совмещались с примитивной переработкой местного сырья и производством предметов домашнего обихода. В этой среде Филипсы в Залтбоммеле очень рано выделились своей энергией и предприимчивостью.
Фредерик Филипс владел банковской конторой и двумя предприятиями: по обработке табачного листа и по обработке кофе. Как только в Залтбоммеле предпринималось что-то новое, Фредерик, как одна из главных фигур в городе, принимал в нём участие. Так он приобрёл меняльную контору и, купив у английских концессионеров местный газовый завод, удачно развил городское газовое хозяйство. И вот «отцы» Роттердама приглашают его участвовать в комиссии по модернизации газовой промышленности. В качестве члена комиссии Фредерик Филипс посетил Лондон. Эту поездку он с успехом использовал для изучения энергетического хозяйства английской столицы и завязывания частных деловых связей.
У Фредерика была большая семья, из которой для нас наиболее интересны его старший сын Херард, видный экспериментатор и изобретатель в области физики и электротехники, и младший сын Антон, тот самый, который в дальнейшем будет считаться основателем электротехнической империи Филипсов.
Ещё в средней школе Херард полюбил электротехнику, но в Высшей технической школе в Делфте он поступил на механический факультет. Правда, с большим интересом он продолжал изучать всё, что относилось к электричеству, и особенно к первой лампе накаливания, созданной Лодыгиным А. Н. в октябре 1872 года. Лодыгин постепенно совершенствовал лампу — сначала он стал выкачивать воздух из колбы, а в 1875 году его сотрудник Дидрихсон добился значительного увеличения срока службы лампы путём замены ретортного угля прокалёнными стерженьками.
