Тёмные, хмурые облака зависли над Кавиторией, святым городом. С неба падали редкие капля холодной воды, грозя со временем превратиться в бурный ливень. Дул пробирающий до костей ветер. Несмотря на то, что осень едва началась, погода стояла под стать началу зимы.
В неприметном здании, неподалёку от главного храма Ивианера в комнате без окон за столом собрались четверо. Отсутствие света совершенно не мешало их беседе.
– Мы одни, – сказал самый молодой из них, после того, как долго к чему-то прислушивался.
– Замечательно, – ответил другой, проводя по лицу рукой. – Терпеть не могу эту маску.
И то, что мгновение назад было человеческой головой внезапно преобразилось, превратилось в волчью.
– Осталось недолго, – ухмыльнулся его товарищ, также избавляясь от личины.
– Силы достаточно. Нужен последний толчок.
– Авенк уже пылает, – поддержал его молчавший до этого. – Осталось зажечь Легорию и Мереин. Как там продвигаются дела?
Слово снова взял заговоривший первым:
– Наши люди докладывают, что подготовка в Мереине закончена. Скоро они начнут действовать. Тоже самое в Легории.
– Отлично. Пусть не спешат. Мы не имеем права на ошибку. Хотя… Он и не любит ждать понапрасну…
Сумерки, медленно, но неотвратимо приходили на смену дневному свету. Солнце уже почти полностью скрылось за горизонтом, когда на пороге одной из таверн, славившегося своими мехами городка Вередел, появился юноша лет двадцати. Как раз накануне известной в округе, проводившейся раз в году, ярмарки. В таверне незнакомец сразу привлёк внимание Илейн. Всё его облачение оказалось сделано из плохо отделанных шкур странных животных. И меховая куртка, распахнутая посередине, и меховые штаны до колен. На ногах у него красовались кожаные сапоги. Причём девушка не смогла определить какие именно звери расстались с жизнью ради одежды и сапог пришедшего. Никакого оружия при нём она не заметила.
Илейн пришелец приглянулся с первого взгляда. Чёрные, словно ночь, волосы спускались до плеч, обрамляя правильное, но несколько необычное для этих краёв лицо. Девушка, хоть и побывала во многих землях, но понять к какому народу принадлежит вошедший, не смогла. Правда, выделялся он не только своей странной по сравнению с другими одеждой. Больше всего Илейн поразило наивно-радостное выражение его лица, будто у ребёнка, который наконец дорвался до долгожданной игрушки и теперь не может нарадоваться.
Вошедший в таверну мужчина сделал несколько шагов по направлению к стойке, за которой скучал тучный хозяин заведения. Он поклонился, взял краюху хлеба, развернулся и отправился прочь.
– Куда это ты собрался? – недовольно проворчал трактирщик.
Мужчина повернулся, поклонился ещё раз и снова попытался уйти. Теперь за происходящим следили уже все присутствующие. Грех терять бесплатное развлечение. Таверна "У глухаря" располагалась далеко на востоке рядом с границей королевства в центре небольшого города и происшествия здесь случались не так уж и часто. Поэтому упускать случай повеселиться за чужой счёт не собирался никто.
Хозяин заведения покинул свою стойку, догнал парня и положил руку ему на плечо.
– Либо ты платишь, либо с тобой разбирается мой вышибала, – прорычал он.
Незнакомец ничего не сказал в ответ, просто рука трактирщика будто сама собой соскользнула с его плеча и он двинулся дальше к выходу. Но дорогу ему преградил здоровенного вида детина.
– Нехорошо, уважаемого человека обижать, – покачал головой он, разминая кулаки.
Странный юноши окинул его равнодушным взглядом и уже собирался сделать шаг вперёд, что наверняка привело бы к схватке, но Илейн остановила его.
– Постойте! Я заплачу за него, – воскликнула девушка, подымаясь со своего места. Что подтолкнуло её принять такое решение, Илейн не знала и сама.
– Благодари госпожу, – презрительно кинул трактирщик, отворачиваясь. Вышибала, отошёл в сторону освобождая проход, но пришелец не спешил уходить. Он повернулся на крик и посмотрел на девушку. Время шло, а юноша не отрывал глаз от Илейн. Наконец она не выдержала, подошла к нему и прямо спросила:
– Чего ты на меня глядишь или никогда девушек не видел?
Он лишь виновато развёл руками в одной из которых держал хлеб.
"Может он не понимает общий язык? – подумала девушка". Хотя в последние пятьсот лет, именно на нём предпочитали общаться все народности материка. Другими наречиями она не владела, так что объясниться с юношей или хотя бы узнать откуда он представлялось делом довольно трудным. Между тем девушку снедало любопытство. К тому же, она собиралась оплатить его еду, а потому считала себя вправе узнать ответы на интересующие её вопросы.
Незнакомец поклонился Илейн, развернулся и хотел уйти, но она схватила его за руку и потащила за собой.
– Если уж я плачу за твою трапезу, то ты можешь хотя бы разделить её со мной, – пояснила она. Тот не сопротивлялся, хоть и выглядел удивлённым. Илейн усадила юношу за свой столик, а сама устроилась напротив. Девушка за время проведённое в таверне успела прикончить поданную хозяином уху и теперь дожидалась жаркого, поэтому на пустом столе лишь сиротливо красовался кувшин с вином и деревянная чаша.
