Я сидел, привалившись к бревенчатой стене, и любовался открывающимся передо мной видом.
Насколько хватало глаз, впереди простирались величественные громады гор, пронзавшие облака и скрывающие за ними свои вершины. А буквально в нескольких десятках метров от места, где отдыхал, начиналась огромная расселина, протянувшаяся на несколько сотен метров. На дне ее, до которого было никак не меньше километра, змеилась бурная горная река с поросшими деревцами и кустарником берегами. Воздух, кристально ясный и свежий, задувал с юга, заставляя шелестеть древесную листву, а солнце, выглянувшее из-за набежавших тучек и осветившее горы, запутавшись в ветвях древних деревьев и разбившись на тучу бликов, заставило все кругом сиять и искриться, придавая окружающему сказочный вид. Красиво здесь в горах что ни говори.
Вдоволь налюбовавшись, я отлип от стены. Следовало выполнять работу, из-за которой влез на такую высоту...
Прошло пол года с момента окончания обучения в академии. Мы со Свеном уже пятый месяц находимся в роли мальчиков на побегушках у старого вредного мага, любящего выпить и пожаловаться на жизнь и костерящего нас по любому поводу. В общем, тот еще фрукт этот мастер Хирун...
Вздохнув, я принялся за работу. Следовало поторопиться, чтобы успеть завершить все до темноты. Мне предстояло проверить систему чар, вложенных в следящий артефакт и заполнить накопитель. Слишком часто он стал разряжаться, поэтому вместо монотонной, но легкой работы, предстояло медленно и скрупулезно изучить все составные части узора на предмет поврежденных участков, что требовало полной концентрации и немалых усилий. Та еще работенка. Не так я себе представлял службу в легионе, совсем не так. Реальность от моих наивных фантазий отличалась в разы, и не в лучшую сторону.
Зато теперь сложилась цельная картина магического мира.
Из того, что я услышал и узнал за время службы в легионе, а также из рассказов пьяного мастера Хируна, иногда под этим делом предававшемся ностальгии по старым добрым временам, стала понятна причина столь короткого обучения в академии. Однажды удалось раскрутить мастера на рассказ о магах поддержки, затронув во время очередного приступа грусти по старым временам эту тему, восхищаясь памятью старого мага. Мастер на лесть оказался падок и рассказал все в подробностях, раздуваясь от гордости после каждой оды в честь его безупречной памяти.
И вот что в итоге получалось. В войсках, особенно на границе с орками, где стычки происходили регулярно, да и в целом по империи стали все чаще выходить из строя артефакты да следящие и передающие чары, ветшать старинные защитные сооружения, теряя былую прочность без подпитки от разрядившихся стационарных накопителей. Назрела необходимость с этим что-то сделать, иначе войска лишились бы более половины своей мощи.
Боевые маги являлись слишком ценным ресурсом и были не так многочисленны, чтобы распылять его на столь "мелкие" цели. Да и попробуй еще заставь заносчивых благородных выполнять то, что им делать не нравится или откровенно лень. А работа была хоть и простой, но уж очень муторной, требующей для выполнения кучу времени, терпения и сил, которые можно потратить с гораздо большей пользой для себя любимого.
Поэтому кому-то из ближайшего окружения императора, в голову пришла гениальная идея: а почему бы не использовать простолюдинов, среди которых довольно часто рождались дети со слабеньким даром, что не позволял стать полноценным мастером, но вполне годился для выполнения несложных задач?
Быстро состряпали соответствующий указ, а в качестве сладкой морковки, призванной подстегнуть набор рекрутов, выступала приписка в конце, что каждый, достигший звания Мастер, будет удостоен не наследного титула.
Естественно, после такого финта, от деревенских дурачков отбоя не было, как и ожидалось. Был правда в этой бочке меда, один такой маленький нюанс: обучали будущих магов только основам, необходимым для выполнения работы, да парочке простейших заклинаний для проформы. Ни теоретических знаний, ни принципов построения заклятий не давалось. Потратив на подготовку всего год, недоучек отправляли в войска. Империи требовались ремесленники, выполняющие нудную и скучную работу, а никак не обученные маги, вышедшие из простонародья.
Конечно, в теории некоторые самородки могли и самостоятельно совершенствоваться, изучая новые заклинания, и даже достигнуть уровня подмастерья. Только вот шагнуть до уровня Мастера даже им было уже практически невозможно. Сказывалось отсутствие академического образования. Правда, такие уникумы встречались редко и их старались выявить еще во время базового обучения, предлагая полноценную учёбу, в обмен на пожизненную присягу императору и множество ограничений, действующих после выпуска. Их обрабатывали медленно и неторопливо, опутывая паутиной долгов и обязательств, на выходе получая лояльных империи и императору магов, с кучей рычагов воздействия на оных, которыми управлять оказывалось куда как легче, чем практически неподконтрольными аристократами.
С целителями все было намного интересней. Мастеров целительства всегда было мало, поэтому спрос на их услуги среди аристократии, да и состоятельных торговцев всегда оставался бешеный. Соответственно и расценки достигали заоблачных высот. Сидеть в легионе и получать крохи, в то время как другие гребут золотые горы, никому из этой братии не хотелось, поэтому от щедрых армейских посулов отбрыкивались руками и ногами. Только минимально необходимый срок, составлявший всего один год, и то в глубоком тылу.
