– Мамочка, а это когда будет?
– Скоро, я же тебе говорила.
– Прямо сегодня?
– Ну, не совсем сегодня… в полночь.
– Всё равно, это уже почти сегодня. А другие ведьмы на посвящение придут?
– Нет. Только мы с тобой.
– Ой, как здорово! А идти далеко? Или мы полетим?
– Мы пойдём пешочком. Это совсем близко, почти здесь.
– Жалко… Я бы хотела лететь как настоящая ведьма.
– Ведьмы тоже не все умеют летать, а только самые сильные.
– Ты у меня самая-самая сильная!
– Ладно, болтушка, собираться пора. На, вот, держи.
– Ой, мамочка, что это?
– Твоё новое платье. Нельзя же тебе сегодня быть замарашкой.
– Какое красивое! Мамочка, а разве ведьме можно белое платье надевать?
– Ты же у меня ещё не ведьма.
– Но когда я пройду посвящение, его будет нельзя. Хотя, ну и пусть, я его какой-нибудь бедной девочке подарю… только сначала оно в шкафу повисит, а я буду иногда любоваться. Ну как, мама, хорошо?
– Просто замечательно! Пройдись по комнате, я погляжу… оно тебе очень к лицу.
– А можно я брошку с незабудками возьму?
– Можно.
– А это ничего, что она серебряная?
– Надевай, не бойся. Или ты собираешься стать вампиршей?
– Ой, мамочка, ты как скажешь! Вампирши, они же противные! Холодные как лягушки. Бр-р!..
– Готово? Только накинь пелеринку, а то на улице уже прохладно.
– Мам, а почему ты дверь не запираешь? Ты её заговорила, да?
– Легонечко, совсем чуть-чуть. Ты смотри, какие звёзды! Сегодня безлунная ночь и самые яркие звёзды в году.
– Деревенские говорят, что звёзды это глаза ангелов, которые следят, чтобы люди не грешили.
– Глупости. Тогда бы все грешили днём, когда звёзды не горят. Звёзды это небесные огни, поставленные, чтобы находить дорогу. Днём нельзя высоко летать, солнце сожжёт, а ночью – самое лучшее время. А чтобы не заблудиться, на небе загораются звёзды. Большой ковш, Малый ковш, а вон – Чёртовы вилы, люди называют их Волосы Вероники. А это – След метлы или Млечный путь.
– Это дорога, по которой мы будем летать на шабаш?
– Нет. Так высоко могут подниматься только великие колдуньи, да и то это происходит очень редко. Тогда на небе виден настоящий след метлы, и люди говорят, что явилась комета. Огненная звезда полыхает на небесах много ночей подряд, и никто не знает, что повело чародейку в такую даль, какие дела она вершит. Помыслы великих сокрыты от простых людей, да и колдунов тоже. Ведьмы низших степеней могут лишь смотреть в эту высоту и завидовать.
– Мамочка, а ты какой степени?
– Я – учёная ведьма. Это почти самое высокое звание. Обычные, природные ведьмы бывают двух видов: те, которые умеют только вредить – это самые слабые, и те, которые умеют лечить. Ещё бывают люди с зелёной рукой, но это уже почти не ведуньи, просто у них, что ни посадят, всё растёт. А иные знают петушиное слово, их тогда никакой зверь не трогает, даже цепной пёс к такому ласкаться станет. Учёные ведьмы гораздо сильнее их всех, они и лечить могут, и вредить, если понадобится. По ночам летают только учёные ведьмы, потому что им подвластна вся природная магия, а не часть, как обычным колдуньям.
– Я тоже буду учёной ведьмой. Это так здорово – всё уметь, чтобы люди просили помочь им… вот как та красивая тётя, что приходила к тебе недавно. Она так кланялась, так кланялась, мне было ужасно жалко, что у неё заболел мальчик, и я радовалась, что ты его вылечишь.
– С чего ты взяла, будто у неё заболел мальчик?
– А потому что девочки слушаются мам, и с ними никогда ничего не случается. Ну, может, горлышко заболит, и надо будет лежать в постельке и глотать сладкую микстуру. А мальчишки везде бегают и ломают ноги. И если им не поможет учёная ведьма, то они так и останутся хромыми.
– А!.. Понятно. Только у этой тёти нет ни мальчиков, ни девочек. Она просила, чтобы я извела её старого, ревнивого мужа, из-за которого она не может часто встречаться со своим ухажёром. Она думает, что когда овдовеет, ухажёр женится на ней. А я знаю, что он всё равно бросит её через месяц, потому что собирается жениться на другой. И тогда эта дама придёт и станет просить, чтобы я свела в могилу её бывшего любовника. Просто из мести. Люди всегда так: делают одну мерзость за другой, то из любви, то из ненависти, но во всём непременно винят нас. Твоя красивая тётя тоже не понимает, что это она убийца, а я – всего лишь учёная ведьма, которая хорошо выполняет свою работу.
– Никакая она не моя, и не красивая, а очень даже противная. И на шее у неё вовсе не родинка, а бородавка. Её вообще в жабу надо превратить. Почему ты ей помогаешь, когда её надо превратить в жабу?
– Ну, во-первых, не умею превращать в жаб людей, даже таких нехороших. Это могут делать только великие ведьмы. И потом… мне просто приказали выполнить её просьбу. Учёным ведьмам подвластны природные явления, но ведь есть ещё инфернальные силы, а им могут приказывать лишь великие. Я, конечно, была вправе отказаться, но такие вещи могут плохо кончиться. С потусторонним лучше не шутить.
– Тогда скорее становись великой ведьмой.
– Эх ты, глупышка… Чтобы стать великой ведьмой, надо пройти через непредставимые испытания. А во время посвящения приходится приносить ужасные жертвы, так что все великие до конца своих дней остаются несчастными.
