Где живут драконы?
Одни писатели селят их вместе с эльфами и гномами в иные, фэнтезийные миры. В этих мирах правят не известные нам непреклонные законы физики, а законы волшебства, законы магии. Там возможно все — даже драконы. Они там воруют у гномов золото, а у людей — красивых девушек…
Другие авторы заселяют драконами иные планеты. Там в них никто не видит ничего магического. Просто на этих планетах драконы — такие же типичные представители местной фауны, как на нашей Земле, скажем, волки или носороги. Жители этих планет укрощают драконов и летают на них…
Не надо забывать, что драконы еще обитают на старинных барельефах, на китайских шелковых платках, на коврах и других произведениях прикладного искусства. Драконы живут в легендах и мифах народов всех сторон Света, будь то Европа или Азия, Африка или Америка… И вот что любопытно: в двенадцатилетнем китайском годичном цикле все животные реальны, и только один вымышленный персонаж — дракон… Может быть, не такой уж он и нереальный? Может быть, драконы — крылатые, огнедышащие! — когда-то населяли и нашу Землю? А может быть, они и сейчас живут среди нас?
Собственно об этом и повествует произведение, которое вы держите в руках. В нем нет мечей и магии, нет эльфов и гномов, нет других планет и других измерений. На первый взгляд, все в нем обыденно и реалистично. Однако неуловимое волшебство в этой повести тесно переплетается с бытовыми подробностями. Тайна в ней сталкивается с обыденностью.
Поначалу все выглядит как простая бытовая история. Деревенская девушка встречает городского парня — археолога, приехавшего на раскопки. Между ними моментально вспыхивает чувство. Они любят друг друга. Они знакомятся с родителями друг друга. Они женятся и десять лет живут мирно и по-простому. Он работает в институте, она оканчивает экономический и служит в банке. Обычный мир, обычная реальная жизнь…
Но потом надвигается тайна. Она наступает исподволь, неспешно, но при этом — неотвратимо. Оба супруга начинают замечать за собой всевозможные странности. Происходит что-то экстраординарное, необъяснимое с рационалистических позиций.
Муж пропадает, жене кто-то угрожает… Обыденный мир подвергается мифологическим деформациям. Реальность сдвигается, обнажая настоящие чудеса.
Аркадий и Борис Стругацкие когда-то точно заметили, что хорошая фантастическая литература состоит из трех компонентов: чуда, тайны и реальности. Именно так и построено это произведение. И все компоненты в нем — в самых правильных пропорциях, чтобы увлеченно и трепетно следить за событиями, происходящими с героями, чтобы переживать за них.
Потому что давно известно, что самые страшные драконы живут не в иных мирах, не на других планетах, — а в нас самих. Самые жуткие драконы у нас внутри.
Демоны крылья расправили,
И вытянув шеи тощие
Обитель свою оставили,
Злое исполнив пророчество.
Щурясь от света яркого,
Постукивая когтями,
Демоны тело затекшее
От пыли веков очищали.
Но вот они встрепенулись,
Глаза их огнем разгорелись,
И чьей-то воле послушные,
Демоны разлетелись.
Их шепот вкрадчивый, сладенький,
Слышен теперь повсеместно.
Демоны наслаждаются,
Им нравится это место.
Демоны ненасытные
Глумятся и насмехаются,
И край виднеется пропасти,
Они из нее появляются…
И нет у бездны начала,
И нет у бездны конца,
И безнадежность читается
В каждом изгибе моста,
Того, что над пропастью кинут,
Уж больно он хлипок и мал…
И нет у него перил,
Перила демон украл
Шанс небольшой перебраться,
Больше шансов упасть,
Но все-таки стоит пытаться,
К Вере с Надеждой воззвав…
Солнце только озарило верхушки деревьев, как из леса на опушку вышел старик. Он был небольшого роста, плотный и коренастый. Густые черные волосы почти не тронула седина. Опираясь на палку, он остановился, приложил ладонь козырьком ко лбу, поднял глаза к небу и втянул мясистыми ноздрями воздух. Что-то начиналось, он это чувствовал. Это было едва уловимо, оно еще только зарождалось, но ветер уже принес отголоски будущих перемен. Старика было трудно обмануть. Он ждал и боялся этого. Теперь он боялся еще и умереть, после столь долгого ожидания. Он постоял еще немного, пытаясь уловить запахи, приносимые ветром, убрал руку ото лба, где блеснули в свете зарождающегося утра желтые, с разрезом посередине глаза, и повернулся в сторону чащи. Пора уходить, не стоит стоять тут долго.
На нем была серая холщовая рубаха до пят, отороченная понизу и по рукавам затейливой вышивкой красного цвета, напоминающей языки пламени. Старик глубоко вздохнул и ускорил шаг. Из-под подола его одеяния выглянул маленький кончик чего-то темно-зеленого, почти черного цвета, покрытый жесткими чешуйками. При ходьбе этот треугольный кончик забавно болтался из стороны в сторону, оставляя на траве едва заметный след, словно здесь проползла змея. Следов старика видно не было.
* * *
Свадьба была пышной и шумной. Сейчас Василиса вспомнила это особенно отчетливо. Она сидела в одиночестве на своей роскошной кухне, перед ней стояла уже остывшая чашка кофе, про которую она давно забыла, и вспоминала события десятилетней давности. Как давно, давно все было. Как круто тогда изменилась ее жизнь! Она, простая деревенская девчонка, и мечтать не могла о такой судьбе.
