Темно под лестницей и очень пыльно. Ящик с мётлами и швабрами, за которым Лерка прячется, пахнет стиральным порошком и старыми досками.
Как же тут неуютно!
А ещё страшно, что заметят её здесь с подпухшим зарёванным лицом, и выйдет неудобная ситуация.
Лерка вздохнула и поёжилась.
Сегодня целый мир ополчился против неё. На первом уроке, на английском, Лерку не спросили, хотя она тянула руку выше всех. На контрольной по математике она поссорилась со своей подружкой и соседкой по парте – Ксюшей, потому что не решила для неё задачку, хотя всегда успевала выполнять задания за двоих. Потом, на рисовании, Вовка с передней парты умудрился заляпать всех, кто был рядом, краской и Лерку особенно: её белый свитер расцвёл ярко-зелёными пятнами.
Но самое обидное случилось позже, на уроке литературы. Неожиданно дверь раскрылась и в кабинет вошла классная руководительница в сопровождении двух незнакомых дядей. Они представились журналистами и рассказали, что хотят сделать фото первой ученицы класса для обложки очень известного тинейджерского журнала. Конечно, самой лучшей была Лерка, но дяди, с сомнением взглянув на белый в зелёных пятнах свитер, пробормотали: «не тот типаж» и, пройдясь по рядам, выбрали Тому – красивую девочку с огромными голубыми глазами. Тома училась хорошо, хоть олимпиады, как Лерка, не выигрывала, но именно на неё нацелили объектив фотоаппарата и тут же сделали несколько снимков. После того, как дяди ушли, класс ещё долго перешёптывался, а девочки с завистью поглядывали на счастливую раскрасневшуюся Тому. Вовка и дальше лез со своими красками, всё хотел что-то сказать, пока Лерка, разозлившись, не накричала на него. Учительница литературы сделала девочке замечание, а Вовка, насупившись, процедил: «Зубрила несчастная!». Ксюша противно захихикала рядом, и терпению Лерки пришёл конец. Еле дождавшись трели звонка, она пулей вылетела в коридор и очнулась только здесь, за ящиком, плачущая навзрыд.
Вообще-то, Лерка уже наревелась вдоволь и давно бы выбралась, если бы не два одноклассника, также облюбовавших место возле лестницы: тот самый Вовка, испортивший её нарядный свитер, и его закадычный друг Мишка. Отсюда, из-за ящика, лишь было видать их стриженые затылки, но не слыхать, о чём мальчишки тихо шепчутся.
Прозвенел звонок, прогрохотали быстрые шаги: ученики разбегались по кабинетам.
Настала тишина. У Лерки заныло сердце. Она, круглая отличница, никогда не опаздывала на урок. Ну почему мальчишки не торопятся! Лерка, собравшись с духом, решила-таки выйти из укрытия и принять судьбу как есть (эти двое точно разболтают всему классу, что видели «зубрилу» всю в слезах, ой, мамочки), как вдруг Мишка сказал:
– Ну всё, никого рядом нету, давай быстрей показывай свой секрет.
– Точно никого? – Вовка медлил, – ну ладно, смотри…
Послышался шелест, как будто перелистнули страницы, и радостное восклицание Мишки:
– Ух ты! А я не верил…
– Я зазря врать не буду! – гордо заявил Вовка.
Лерка, сгорая от любопытства, осторожно выглянула из-за ящика, но увидела лишь две склонённые друг к другу головы.
– Красивая какая… А точно волшебная?
– Сверху на меня свалилась, – таинственно проговорил Вовка. – Я вчера в кинотеатре с родителями был… Отличный фильм! Там мальчишка на драконе летал, оберегал его, сражался со всякими злыми волшебниками, в общем, настоящий герой! А я возьми и подумай: «Вот бы и мне стать звездой! И чтобы уже, немедленно!» Тут мне эта книга – раз! – и по затылку.
– Так может, кто с задних рядов кинул в шутку? – предположил Мишка.
– Ну да, кто тебе будет за так старинными книгами кидаться?
– Скорее уж попкорном, – согласился Мишка.
– Я всё просмотрел – там подробная инструкция, – Вовка перешёл на заговорщицкий шёпот, – надо только ладонь приложить и всё… Но мне одному страшно, вот я тебя и позвал.
– Правильно сделал, – кивнул Мишка и вздохнул с сожалением:
– Жаль, что ещё целых два урока!
– Эх, сейчас физкультура – никак нельзя уйти, – вздохнул Вовка. – Я, когда болел, и так много пропустил… Ой, а как же книгу спрячу? – внезапно спохватился он. – Я сумку в классе оставил, а все ребята уже в раздевалке!
– Слушай, а давай здесь припрячем, никто не найдёт, – Мишка стукнул по ящику.
Лерка, сжавшись от испуга, обхватила голову руками, прижавшись подбородком к коленкам.
– Точно! – обрадовался Вовка, – сейчас за ящик закину…
В ту же минуту что-то мягко шлёпнуло Лерку по затылку, но она даже не пошевелилась, боясь, что её раскроют.
– Побежали, а то и так опаздываем!
Как только топот мальчишек затих вдали, Лерка решилась поднять голову и оглядеться. Загадочную книгу она нашла сразу: заглавие светилось в темноте большими ярко-голубыми буквами.
«Как стать звездой», – прочитала Лерка и удивлённо поморщилась: никогда бы не подумала, что мальчишки такими книжками интересуются.
На физкультуру, хорошо подумав, она решила не идти: глаза красные, все подсмеиваться будут. Пересидит тут до переменки и домой: свои горести дальше обдумывать. А пока Вовкину книжку можно полистать, вдруг чего любопытного?
Но первая же страница не оправдала ожидания:
«Стать звездой проще простого:
