Темные печальные глаза Изабел смотрели в зеркало и видели в нем точно такие же темные и печальные глава. Выражение лица было сосредоточенным и серьезным. Очень белая кожа, рыжеватые волосы. Она и сейчас была еще хороша. Зачем она смотрелась в зеркало? Чтобы убедиться, что постарела? Да нет. Она в этом не сомневалась. Как могло быть иначе, когда столько лет они прожили вместе с мужем, когда она родила ему четверых детей? Замужество ее было счастливым. И несчастливым. Как у любой женщины. Своими детьми она была довольна. И недовольна. Как любая мать. Сейчас ей хотелось не столько посмотреть на себя, сколько заглянуть внутрь себя и, наконец, разобраться с той сумятицей, которая царила в душе с тех пор, как Зе Паулу заболел.
Замуж она вышла юной девушкой, по любви, и всю жизнь любила своего мужа, хотя многие считали его несносным. Больше того, у него всегда было много врагов. Он умел наживать их, потому что был умен, деятелен, предприимчив. Если он хотел чего-то добиться, то не останавливался на полпути, не обращал внимания на преграды, светские и прочие условности — шел напролом и добивался цели. Он был беден, когда они поженились, теперь они были богаты. И не благодаря ее приданому, которое было весьма солидным, скорее благодаря их дружной многолетней работе. И, безусловно, хитроумию Зе Паулу. Он себя никогда не жалел. Много работал, и с некоторых пор у него стало пошаливать сердце. Потом у него случился инфаркт. А когда они вместе справились с этим, муж вдруг от нее отстранился.
— Я скоро умру, — объяснил он. — Мне нужно о многом подумать.
Он переселился в свое видеоателье, которое стояло в глубине сада, и проводил в нем целые дни. Он всегда увлекался видеофильмами, а теперь, похоже, они стали для него смыслом жизни.
Изабел не возражала. Она никогда не перечила мужу, во всем подчиняясь ему и всегда признавая его превосходство. Это не было ей трудно, она всегда понимала его. Поняла и теперь. Она отгоняла от себя мысль о близкой смерти Зе Паулу и верила, что он нуждается в покое для того, чтобы набраться новых сил для жизни.
Но, оставшись наедине с детьми, она почувствовала себя очень одинокой.
Артурзинью? Ее старший сын? Он был совсем взрослым, у него была своя жизнь. Как водится, он конфликтовал с отцом, хоть и участвовал в его делах... Артурзинью был занят своими девушками, а не материнскими заботами. Изабел понимала и его тоже. Так и должно было быть после того, как невеста отказалась от него. Да не как-нибудь, а самым обидным, оскорбительным образом — не явилась в церковь, когда жених в парадном костюме уже стоял перед алтарем.
Изабел не сожалела о несостоявшемся браке. Характер у невесты был... мягко говоря, сложным. Аманда была дочкой Антониу Фигейры дус Кампус, когда-то ближайшего друга Зе Паулу Мерейры де Баррус, а после ссоры — его заклятого врага. Когда молодые люди решили пожениться, Зе Паулу был доволен. Он надеялся, что этот брак улучшит их отношения, заставит забыть о ссоре, а значит, можно будет надеяться и на успех в делах. Деловые интересы обеих семей были переплетены самым тесным образом.
Зе Паулу был бедняком, зато Антониу, которого все звали Тиноку, был человеком состоятельным. У его родителей было ранчо с пастбищами, на которых паслись бычки. Но никому иному, а именно Зе Паулу пришло в голову не выбрасывать бычью кожу, как это делали все фермеры, которые торговали мясом, а обрабатывать ее. Сам он открыл обувную фабрику и скупал у Тиноку кожи за бесценок. Они подписали долголетний контракт, и до сих пор семейство дус Кампус поставляло им кожи задешево, что страшно бесило Аманду, которая после смерти отца взялась руководить кожевенным производством.
Тиноку погиб при странных обстоятельствах. С годами он стал человеком угрюмым, не любил общества, и, как только позволяли дела, уходил рыбачить в море. Яхта у него была отличная, ей были не страшны никакие штормы, и он пропадал в море по нескольку дней. Илда, его жена, привыкла к его отлучкам. Но однажды его отсутствие слишком уж затянулось. Илда подняла тревогу. Рыбаки отправились туда, где обычно рыбачил Тиноку, а он любил половить рыбку на Пиратском пляже.
Яхта стояла на якоре, трап был поднят. Тиноку нигде не было. Странным и зловещим был вид пустой яхты. Что на ней произошло? Если кто-то напал на Тиноку в море, то должны были остаться хоть какие-то следы борьбы. Если кто-то поднялся на его яхту, то должен был и спуститься с нее, а значит, трап должен был быть спущен. Спущен он должен был быть и в том случае, если произошел несчастный случай: Тиноку решил искупаться, потом с ним что-то произошло, и он утонул. Кто же убрал трап? Где труп Тиноку? Его искали и не нашли. Его сбросили в море? Похитили? Или...
Много предположений ходило тогда в Маримбе. Дело расследовала полиция, но так ничего и не выяснила. Изабел очень сочувствовала Илде, когда с Тиноку случилось такое несчастье. Они всегда были близкими подругами, но из-за ссоры не виделись уже много лет. Их мужья были не из тех, что позволили бы женам своевольничать и продолжать дружить. Поступок Аманды подлил масла в огонь. Вскоре она вышла замуж за комиссара полиции Франсиску, которого из симпатии все любовно называли Шику. Он был сыном Сервулу, шофера Зе Паулу. Он тоже был другом юности, тоже бедняком и скорее был доверенным лицом и наперсником хозяина, чем слугой.
