5 июля 1943 года началась Курская битва. Не будет преувеличением сказать, что победа, одержанная в сражении под Курском, явилась решающей в обеспечении коренного перелома в ходе Великой Отечественной войны.
В 1942 году наступления наших войск, начавшиеся после победы в битве под Москвой, были остановлены под Ржевом, Вязьмой, Мценском, Харьковом, Таганрогом. Весной и летом того же года произошла катастрофа на Барвенковском выступе. Был оставлен город русской морской славы Севастополь. Враг занял весь Северный Кавказ и дошел до Волги.
Только сокрушительное поражение, которое немцы потерпели под Сталинградом, позволило переломить общую ситуацию на советско-германском фронте и вернуть Красной Армии наступательную инициативу. Однако начавшееся освобождение родной земли было приостановлено под Харьковом.
Севернее Харькова, между Орлом и Белгородом, в районе Курска образовался занятый советскими войсками выступ, который мог быть использован в качестве плацдарма для летнего наступления. Но он же мог стать и уязвимым местом в нашей обороне.
Ранее, осенью 1941-го и весной 1942 года, противнику удавался прорыв и окружение сразу нескольких советских армий. Весной 1943 года враг показал, что он по-прежнему силен и опасен. Его силу нельзя недооценивать. Лето 1943 года должно было стать «моментом истины» как для нас, так и для фашистов. Либо Красная Армия сумеет окончательно перехватить наступательную инициативу и разгромит самую мощную с начала войны немецкую группировку, либо врагу вновь удастся, как и два лета подряд, опрокинуть наши войска и Москва второй раз за войну окажется под угрозой.
Благодаря стараниям советских военных инженеров, Курский выступ был превращен в большую и мощную крепость площадью 550 на 300 километров. Позднее историки подсчитали, что если сложить длину всех траншей, окопов и ходов сообщения, вырытых на Курской дуге, то получится ров длиной в 10000 километров. На пути возможного движения фашистских танковых армад было поставлено полмиллиона различных мин, фугасов, протянуто 700 километров проволочных заграждений. Почти полтора миллиона солдат и офицеров, 19 тысяч орудий и минометов, 3,5 тысячи танков и САУ, более 2 тысяч самолетов включала в себя группировка советских войск.
Но и фашистские армии, сосредоточенные на сравнительно небольшом участке фронта, представляли собой очень грозную силу. В операции «Цитадель», так немцы назвали свое предстоящее наступление, планировалось участие 900-тысячной группировки. 50 дивизий с 10000 орудий, с 2700 танками, с более чем 2 тысячами самолетов готовились принять участие в битве. Отборные гитлеровские соединения — «Рейх», «Великая Германия», «Мертвая голова», «Адольф Гитлер» — были собраны для наступления под Курском.
Впервые в истории военного искусства Красная Армия, не уступающая по силе противнику и даже превосходящая его, перешла к преднамеренной обороне. Измотать врага, а затем разгромить — вот таким, если говорить коротко, был план советского командования. И он полностью оправдался!
В жестоких боях армиям Центрального и Воронежского фронтов удалось остановить продвижение фашистских полчищ. Первая часть плана была выполнена, началась вторая. Блестяще проведенные наступательные операции «Кутузов» и «Полководец Румянцев» привели к освобождению Орла, Белгорода, Харькова и сотен других советских населенных пунктов. Впервые за время Великой Отечественной войны Москва салютовала воинам-победителям.
Победа далась дорогой ценой. По накалу боев, Курская битва стоит в одном ряду с битвами под Москвой и под Сталинградом. Чего только стоит знаменитое танковое сражение под Прохоровкой! А встречные танковые бои у Ахтырки и Тростянца в середине августа, когда чаша весов на алтаре победы заколебалась не в нашу пользу? В сражениях на Курской земле, землях Орловщины, Белгородчины, Харьковщины, Сумщины еще немало «белых пятен». Они ждут своих исследователей.
Авторский коллектив надеется, что хронология Курской битвы заинтересует читателя, позволит ему лучше понять и осознать величие подвига советских воинов, остановивших и разгромивших сильного и опасного противника.
После Курской битвы наступательная инициатива была утрачена врагом раз и навсегда.
Авторский коллектив:
ЖИЛИН В.А. (руководитель), ГРЕДЖЕВ В.А., КОЛЬТЮКОВ А.А., САКСОНОВ О.В., ЧЕРНОГОР В.Ю., ШИРОКОВ В.Л.
Авторский коллектив выражает благодарность за помощь в издании труда сотрудникам Главного организационно-мобилизационного управления Генерального штаба Вооруженных Сил Российской Федерации, Главного управления кадров Министерства обороны Российской Федерации, Института военной истории Министерства обороны Российской Федерации, Музея Московского округа ВВС и ПВО, Центрального архива Министерства обороны Российской Федерации, Центрального музея Военно-Воздушных Сил, Центрального музея Вооруженных Сил Российской Федерации, а также военным комиссарам субъектов Российской Федерации, районов и городов, упомянутых в книге.
В консультировании книги участвовали Полунин А.Г., Федорченко А.Н., Чувашин С.И.
Помощь в организационной работе оказали Аверкиев В.А., Арбузов Г.И., Вареник С.И., Волков Ю.Д., Грецкий А.А., Евстафьев Л.В., Кулаков С.А., Михайлов В.М., Николенко С.Н., Носков Д.И., Поляков В.Т.
