Ха-ха-ха, ха-ха-ха…
Уж и не помню, кто рассказал мне эту историю. Ерунда какая-то. Наверно, все выдумал. Про каких-то карапенгов. Как-будто они свою планету переделали на космические корабли, сошли с орбиты — вот выдумает — и отправились путешествовать в космосе. Не просто путешествовать, как это делают нормальные разумные существа — с познавательной или коммерческой целью, а стали они на всех, кто попадался на их пути, нападать и грабить. В общем, стали они космическими пиратами. Одного не пойму, как такое может в голову прийти. Подумать только — собрались на совет и единогласно заявили: «Давайте будем нападать и грабить… Давайте станем пиратами».
В общем, якобы, стали они носиться в космосе от одной планеты к другой. Нападают без предупреждения. Никакого благородства вроде «защищайтесь, сэр!» или «иду на Вы». Вынырнут из темного космоса — ба-бах, шарах! — уничтожат все живое и мертвое (вот тут тоже не ясно — как это можно уничтожить мертвое?). В первую очередь, конечно, станции космической связи — понимаете почему? Важную для себя информацию — ну, там про вооружение, про защиту, про космические корабли, различные карты заберут. Энергию — в аккумуляторы. Планеты — переделывают на запчасти для своих кораблей, и сразу же, безо всяких задержек драпают и нападают на следующую систему.
Самое странное здесь, по-моему, что никто не заподозрил неладного. Все-таки ведь хоть какая-то связь между системами существовала, ну там космическое интервидение. И если вдруг очередная серия телефильма с какой-то планеты, а тем более системы, не появилась на экранах в назначенное время — это же чрезвычайное происшествие. Кажется, эти карапенги оставляли на орбите передающую аппаратуру, имитирующую разграбленную цивилизацию. Во всяком случае им удавалось довольно долго водить за нос целую кучу космических цивилизаций.
Но тот, кто познал основные законы бытия, должен, конечно, знать, что зло (так же как и добро) движется по замкнутым орбитам, и рано или поздно настигнет того, кто его выпустил. Так случилось и с карапенгами. Не такие уж они были и сильными, тем более, что их было не так уж и много. Тем не менее, им удавалось расправляться с очень мощными цивилизациями и во много раз превосходившими их по численности — довольно дорого обходится вражеское коварство и собственная беспечность.
Все началось с того, что однажды они потерпели поражение. Совсем небольшое. И даже не поражение — просто они не победили. А вышло это вот как. В тех местах космоса, где творили свои черные дела карапенги, находилась цивилизация строболов-мигалок. И как раз карапенги приближались к их системе. А эти строболы-мигалки были исключительно мирными существами. B назывались они мигалками из-за своего способа перемещения чтобы куда-то перейти, они исчезали здесь и появлялись там, где им было нужно. Причем на любое расстояние они перемещались за одно и то же очень небольшое время — что-то около секунды. Как у них это получалось никто не знал, и они тоже не знали. Одной из высших загадок их бытия был вопрос: «Где стробол находится в то время, когда его уже нет здесь, но еще нет и там?». Это время называлось временем затемнения. На эту тему было написано громадное количество книг, но так и не удалось получить окончательный ответ на этот вопрос. Впрочем, сами строболы книг не писали, и, вообще не пользовались никакими вещами. По-видимому, им пришлось отказаться от использования вещей потому, что, когда стробол перемещался «отсюда-туда», вещи оставались здесь, а это довольно неудобно, особенно, когда дело касается одежды. И вот поэтому они обходились без вещей, а все, что им было необходимо для познания, они создавали внутри себя. А главное, а может быть и единственное, что они хотели познать — это где находится стробол, когда его уже нет здесь, но еще нет там. Из-за этого они довели себя до возможного совершенства и продолжали стремиться к еще более высокому. И на планетах у них тоже ничего не было — ни сооружений, ни дорог, и вообще ничего. Впрочем, у них не было даже планет — когда им была нужна планета, они в большом количестве собирались в одном месте и начинали вместе вращаться вокруг общей оси и двигаться по орбите вокруг какой-нибудь звезды.
И вот к этой системе строболов-мигалок приближались карапенги. Но карапенги не знали, кто такие строболы и какими свойствами они обладали. А строболы по своему обыкновению исчезали в одном месте и появлялись в другом. И некоторые из них случайно появились внутри кораблей карапенгов и узнали их коварные планы, а после этого вернулись в свою систему и сообщили всем строболам об угрожающей опасности. И тогда все строболы, посовещавшись, решили в момент нападения карапенгов одновременно переместиться куда-нибудь еще и оставить пиратам пустое место. Кроме того, они отправили своих послов — именно так они осуществляли связь — в ближайшие системы с целью оповестить соседей об угрозе. А в это время карапенги, несясь со скоростью, близкой к скорости света, подлетали к системе строболов. В свои телескопы они увидели три планеты, и, в соответствии с этим, разработали план нападения. Одно их смущало — они не могли установить, где расположены станции космической связи — ведь их у строболов и не было, так как они передавали сообщения лично. Тогда карапенги окружили каждую из планет — а ведь это были собравшиеся в одну кучу строболы — и приготовились пустить в ход свое страшное объемное оружие «бройлинги». Эти бройлинги были способны разрушить громадный объем вещества сразу во всех его точках, а не последовательно, как это происходит, например, во время взрыва. Вот эти-то бройлинги и уничтожали все живое и мертвое. Но в этот момент планеты вдруг исчезли и смертоносное оружие не поразило цель. Это была первая неудача. Но многие командиры карапенгов поняли, что это начало заката их пиратского могущества. В первый момент они вообще растерялись и, началась суматоха, в которой разбилось несколько кораблей. Потом командиры опомнились, быстро отвели корабли от опасного места и начали совещаться. Используя все свои компьютеры, они совещались почти восемь минут — небывалый случай в их истории — ведь раньше они принимали решения в считанные доли секунды. И в тот момент, когда они решили уходить из зоны, где, как они поняли, их разоблачили, они услышали громкий смех.
