Долгое время мне казалось, что колония оставила неизгладимый отпечаток на моей судьбе. Что после десяти месяцев в персональном отделении ада на земле уже нельзя остаться прежним и проживать счастливую беззаботную жизнь, не просыпаясь по несколько раз за ночь в холодном поту. Мне думалось, что теперь я навсегда лишен простого человеческого счастья. Что я испорчен, надломлен и во мне присутствует какой-то изъян.
Но я ошибся. Сегодня, в день своего 26-летия, чувствовал себя хозяином жизни. Гребанным везунчиком, который сумел обмануть судьбу. Сорвал джек-пот, поимев удачу.
Я сидел в своем кабинете, спроектированном самым эксцентричным дизайнером Нью-Йорка, и с самого утра потягивал виски с колой. Когда-то у меня не было денег на этот коктейль, и я даже смирился, на время, привыкнув к вкусу бодяжного пива и дешевых сигарет. Теперь всё изменилось, и в первую очередь поменялся я сам.
«Тирания» – сеть модных ночных клубов, которые были разбросаны по нескольким крупным городам Америки. Сейчас я находился в своем первом и любимом детище в сердце Манхеттена, которому вот-вот исполнится два года. С этого места и началось мое восхождение.
Тогда три года назад мы с другом и моим компаньоном Дэном Райли чудом взяли в аренду «убитое» двухэтажное помещение, выгоревшее дотла после пожара, и за несколько месяцев нам удалось невозможное – открыть один из самых модных и продвинутых клубов города!
Наши экспериментальные тематические вечеринки до сих пор не давали покоя эшелонам звезд всех мастей. Но приглашения на них получали только самые сливки общества.
«Или через постель Кристиана Холда!» – как любил добавлять напарник. В целом это замечание было правдиво. Но доля лжи присутствовала в том, что мы никогда не доходили до постели, потому что этот кабинет уже давно заменил мне спальню, а рабочий стол из массива дуба – кровать. И даже коронованных особ всё устраивало.
За эти годы я уяснил – самые громкие стоны слетают с губ самых отчаянных недотрог. Чем больше сопротивления, тем меньше запретов во время близости. Все эти приемчики и невинные взгляды ровным счетом ничего не стоят. Хорошо спланированная игра и продуманная акция. Для доверчивых дурачков.
С некоторых пор я совершенно перестал доверять женщинам. А после того, как пересел на спортивный «Mercedes» и обзавелся элитными апартаментами на верхнем этаже небоскреба, моя вера в слабый пол окончательно улетучилась.
Писклявый сигнал коммутатора прервал мои размышления о жизни. Взял трубку, услышав низкий голос с придыханием.
– Мистер Холд, звонит ваш дядя, соединить? – Аманда, моя секретарша, похоже, была создана исключительно для секса. Всё, начиная от её голоса, заканчивая внешним обликом, словно кричало: «Возьми меня!». И я регулярно внимал этим просьбам.
– Да. – коротко ответив, подавил вздох.
Дядя Джим. За эти годы мы виделись всего раза три. Последняя встреча состоялась как раз на открытии этого клуба. Я пригласил всю их семью. Дядю с тетей и Николаса с Ванессой. Но приехал только дядя, а Ник так и не простил меня за тот поспешный отъезд из Лондейла, а потом, когда я не приехал на их свадьбу, это окончательно испортило наши братские отношения. Мы лишь обменивались сухими поздравительными емейлами пару раз в год и на этом всё.
– Алло… добрый день! – я смиренно выслушал его поздравительную речь от начала и до конца, а потом он опять вернулся к моей нелюбимой теме.
– Дядя, мы же уже сто раз всё это обсуждали. Я всего лишь перечислил вам деньги, за все те годы, которые вы сами её содержали… Да, черт возьми!!! Это же моя мать и я в состоянии оплатить ей лучших врачей города! Не спорьте со мной, это моя прямая обязанность. Может быть здесь ей хоть помогут… Эта клиника одна из лучших в Америке! Да, я надеюсь… Привет семье! – и я отключился, до боли стиснув зубы.
Откинулся на спинку ортопедического кожаного кресла и поднял голову вверх, уставившись на зеркальный потолок. Чёрт, я ненавидел его звонки. Они вновь и вновь мысленно возвращали меня в этот убогий провинциальный город, а ведь я так надеялся когда-нибудь навсегда стереть воспоминания о своей жизни в Лондейле. Это место ассоциировалось у меня с грязью, дерьмом и предательством и я всеми фибрами души ненавидел захолустный городишко. Короткий нерешительный стук в дверь застал врасплох.
– Войди! – отозвался, зная, что за дверью стоит Аманда. Она всегда так стучалась: тихо и кротко, словно кошка скреблась о закрытую дверь.
– Кристиан, у меня для тебя поздравительный коктейль с секретным ингредиентом… – моя секретарша чуть вскинула голову, игриво поправляя гриву длинных нарощенных волос. Она быстро выучила мои повадки, и даже определила цвет, который распалял меня за доли секунд. Расстегнула верхнюю пуговицу кроваво-красного платья и чуть приоткрыла пухлые губы.
– Что еще за секретный ингредиент? – задумчиво вскинул бровь, с ног до головы вылизывая девицу своим взглядом.
Приблизившись ко мне на своих высоченных шпильках, секретарша водрузила на стол поднос с очередным коктейлем на основе виски, а затем медленно опустилась передо мной на колени, хватаясь наманикюренными коготками за пряжку ремня на джинсах. Я взял стакан и отпил пару глотков, растворяясь в легком алкогольном послевкусии.
