I
В начале первого часа ночи зазвонил телефон.
— Алло, Пуаро, это вы?
Пуаро узнал голос молодого доктора Стоддарта. Он любил Майкла Стоддарта, любил за его застенчивую улыбку, за почти детский интерес к раскрытию преступлений, за его трудолюбие и высокий профессионализм в работе.
— Мне так неудобно вас беспокоить… — робко начал доктор и замолчал.
— Но что-то вас все-таки беспокоит? — спросил Пуаро.
— Да, конечно, — отозвался доктор с облегчением. — В том-то и дело, что это меня сильно беспокоит.
— Хорошо, — сказал Пуаро. — Чем могу быть полезен?
В голосе доктора снова прозвучала неуверенность. Когда он отвечал, то даже заикался от волнения.
— С моей стороны это нахальство — просить вас приехать сюда в такой час… но я в таком затруднительном положении…
— Я сейчас же приеду, — перебил его Пуаро. — Вы дома?
— Нет, — поспешно ответил доктор. — Я на улице Коннингбай-Мьюз, дом семнадцать. Так вы сможете приехать? Буду весьма признателен.
— Выезжаю немедленно, — ответил Пуаро.
II
Пуаро шел по темной улице Коннингбай-Мьюз, изредка посматривая на номера домов. Было начало второго часа ночи, и почти все жители района уже легли спать; светилось всего лишь несколько окон.
Когда он подошел к дому номер семнадцать, напитка открылась, и выглянул доктор Стоддарт.
— Отлично, старина! — сказал он. — Проходите.
К двери дома вела небольшая тропинка. Войдя в дом и повернув направо, они попали в большую гостиную, обставленную диванами с треугольными серебристыми подушками. По всей комнате было разбросано огромное количество пустых бутылок, на полу валялись окурки и разбитые бокалы.
— Да-а… — произнес потрясенный Пуаро. — Мой дорогой Ватсон, применив метод дедукции, я пришел к заключению, что здесь была большая попойка.
— Да, — согласился доктор. — Вы заметили правильно: большая попойка.
— Но вы сами в ней участия не принимали? — спросил Пуаро.
— Нет, — ответил доктор. — Я приглашен сюда как врач.
— А что случилось? — поинтересовался Пуаро.
— Этот дом, — начал доктор, — принадлежит какой-то женщине по имени Грейс, миссис Пейшенс[2] Грейс[3].
— Это имя, — заметил Пуаро, — звучит по-старинному романтично и привлекательно.
— Ничего привлекательного в ней я не нахожу, — сказал доктор. — Выглядит хорошо, но характер скверный. Два раза она выходила замуж, но каждый раз мужья уходили от нее, а сейчас у нее есть приятель, отвратительный тип, по фамилии Хоукер, который, как она подозревает, бегает от нее.
— Пить они начали, — продолжал доктор, — с вечера, а закончили поздно ночью наркотиками — кокаином. Небольшое количество этого зелья заставляет человека чувствовать себя суперменом: ему кажется, что он может поднять огромный вес, в два, а то и в три раза больше, чем обычно. После употребления больших доз кокаина появляются галлюцинации, эйфория, бредовое состояние.
Некоторое время доктор молчал.
— У миссис Грейс, — продолжил он через минуту, — была ужасная ссора с ее другом Хоукером. В результате этой ссоры Хоукер разъяренный выскочил из дома, а миссис Грейс, высунувшись из окна, не целясь, выстрелила в него из револьвера, который какой-то идиот сунул ей в руку.
Пуаро поднял брови вверх.
— Она в него попала? — спросил он.
— Попала, но не в него, — ответил доктор, — а в какого-то несчастного бродягу, слонявшегося по району и заглядывавшего в мусорные баки. Пуля вошла в мягкую ткань левой руки. Естественно, он взвыл, как недорезанный поросенок, собралась огромная толпа, его ввели в дом, остановили кровотечение и послали за мной.
— Ну и что было дальше? — спросил Пуаро. Рассказ доктора его заинтересовал.
— Я сделал ему перевязку, — продолжал доктор. — Потом кто-то из гостей начал уговаривать парня не поднимать шум, и дело закончилось тем, что бродяга получил десять фунтов за то, чтобы забыл о случившемся. Парень чувствовал себя на седьмом небе, так ему повезло.
— А что делали вы? — уточнил Пуаро.
— Работы у меня было достаточно, — сказал доктор. — Миссис Грейс в это время билась в истерике. Я дал ей успокоительное и уложил спать. Здесь есть еще одна девушка, она в тяжелом состоянии, я ее тоже уложил в постель. Все остальные убежали, как только им представилась возможность.
Доктор замолчал.
— И тогда, — заметил Пуаро, — у вас появилось время осмыслить ситуацию, не так ли? И вы решили позвонить мне?
— Точно, — обрадовался доктор. — Вы очень правильно подметили. Дело в том, что это была не просто попойка, ведь они употребляли страшное зелье, кокаин, а это совсем другое дело.
— Вы уверены в своих выводах, доктор? — спросил Пуаро.
— Абсолютно, — ответил доктор. — Ошибки не может быть. Налицо симптомы употребления именно кокаина. А кроме того, я нашел немного самого порошка в лакированной шкатулке. Возникает законный вопрос: откуда кокаин? Потом я вспомнил, как на днях вы говорили о новой волне употребления наркотиков и об увеличении числа наркоманов.
— Совершенно верно, — сказал Пуаро. — Полиция будет очень рада заняться этой компанией.
— В том-то и дело… — удрученно произнес доктор Стоддарт и замолчал.
Пуаро с удивлением посмотрел на него.
— Но вы, — заметил он, обращаясь к доктору, — не очень заинтересованы в том, чтобы этим делом занялась полиция?
