Когда лето подошло к последней своей стадии, и на улицах городка уже появился необъяснимо определяемый запах осени, к Дому подъехал автомобиль непонятной марки.
Дом находился на самом краю города и представлял собой странную конструкцию из кирпича и дерева.
Неизвестно, какой глубокий ум придумал это снаружи более похожее на курятник сооружение, но Дом стоял на этом месте с незапамятных времен и всегда казался пустым. Город разрастался и становился современнее — старые частные домики и дома старой постройки постепенно уступали многоэтажкам, сады вырубались, и на их месте разбивались парки, но цивилизация оставила Дом стороной. Все, что добавилось, так это табличка — «Памятник архитектуры. Охраняется государством». Однако, было непонятно, в чем заключается историческая ценность дома, построенного в прошлом веке и обложенного кирпичом в этом, если никакой красоты он не являл миру, а даже наоборот, портил пейзаж своим мрачным видом. Тем не менее, строительство проскочило мимо Дома, а потом и вообще заглохло из-за временных трудностей у строителей.
Примерно в это же время в Доме начались странности и необычности. Иногда ночью сквозь запыленные до непрозрачности окна пробивался свет свечи, иногда оттуда доносились странные звуки: скрежет, стуки, звон стекла, неприятный шорох и шипение. Случайно проходившие мимо Дома люди ускоряли шаг и говорили себе, что ни за что в жизни больше не пройдут мимо этого ужасного дома.
Теперь возле Дома стоял автомобиль — по виду такой же старый, как и сам Дом.
* * *
Ясное погодистое утро в начале июня. Пронзительно голубое небо. Солнышко распустилось, как цветок на небосклоне и начинает пригревать. Скоро будет очень жарко и все замрет в состоянии летней сонливости, когда не хочется ничего делать — только сидеть, подставляя лицо радостному летнему солнцу, при этом подавляя в себе сильное желание свалить в тень и отдохнуть от жары. Постепенно жар солнечных лучей убьет лень в теле и прогонит его в прохладную квартиру и позволит осторожно выползти под свет солнца на исходе дня, а в промежутке дворы будут безлюдны и пусты.
Игорь вышел из дома, весело насвистывая и безбожно перевирая мелодию, услышанную за завтраком по радио. Он собирался в ближайший магазин за мороженным и раздумывал — какое бы ему купить. Однако его мысли были прерваны на самом интересном месте — когда он уже в своем представлении дожевывал самое любимое мороженное, его вдруг сзади сильно толкнули. Это был, конечно, «тупой» Вадик с пятого этажа, который куда-то бежал.
— Эй, ты! Куда летишь? — закричал Игорь — Там! Блин! Там — это, как…. — задыхался Вадик, — возле того дома, что около стройки стоит машина и с вечера свет горит.
— Ну!?
— Ты что — не знаешь, что там водятся призраки?
— Да ты что?!! — в притворном ужасе закричал Игорь, — они его съели?
— К-кого?
— Ты что, не понял? Призраки съели того мужика, а свет в машине выключить забыли!
— Да нет, свет горит в доме. А ты откуда знаешь, что эта машина мужика?
— Я? Я не знаю — это ты сказал!
— Я…., — растерянно, — Я н-не говорил, это ты сказал…
— Ну ладно, — добродушно сказал Игорь, возбужденный сообщением и в остром предвкушении предстоящего события, — Погнали…!
И мальчики побежали наперегонки к шалашу, построенному на самом высоком дереве за домом, чудом оставшемся целым после всех вырубок и чисток.
Это дерево всегда пользовалось популярностью местной детворы. Из года в год все новые поколения мальчишек достраивали и переделывали шалаш на верхних суках дерева, а на нижнем суку выправляли «тарзанку», на которой любили качаться все без исключения. Зимой (весна всегда открывала «новый», скопившийся за осень и зиму мусор) некоторые смельчаки раскачивались, держась за тарзанку руками, и прыгали с нее в овраг, и скатывались по склону вниз, радостно визжа и взахлеб рассказывая о своих ощущениях друг Другу.
Последние преобразования превратили сооружение на дереве в некоторое подобие наблюдательного пункта. Пост наблюдения открывал свои бойницы на Дом, так как этой весной там было замечено первое движение. Никто не помнит, кто первый заметил какие-то движения в Доме, но важно то, что все они были окутаны тайной. Ходили различные догадки насчет того, кто там бродит, что там происходит, но пока еще интерес к Дому не ослаб.
Мальчики поднялись на дерево и начали свой ежедневный ритуал-разглядывание Дома в подзорную трубу, которую соорудил дворовый изобретатель Мишка-покрышка. Михаил постоянно сидел над каким-нибудь очередным проектом: то он делал стерео — усилитель большой мощности и небольшого размера, то он изобретал сверхскоростную модель истребителя, который потом все запускали на пустыре за домом. Однажды он сделал подзорную трубу из картона и стекол от часов, за что некоторые мальчишки получили нагоняй от родителей, не вполне понимавших — зачем их детишки разламывают часы, пудреницы и тащат на улицу зеркальца и стекла от часов. Сейчас Миша сидел дома и корпел над очередным своим шедевром — воздушное ружье, стреляющее шариками из пластилина, ягодами рябины и другими штуковинами, которые только могли пролезть в ствол. На полдень было назначено первое испытание, и к шалашу уже стекались все посвященные.
