На земле была мезозойская эра, юрский период. Сушей и водой безраздельно владели гигантские пресмыкающиеся; более теплые, чем в наше время, моря населяли кораллы и разнообразные аммониты — головоногие моллюски; среди летающих ящеров появились первые птицы. Пышная тропическая растительность покрывала материки и острова, рассеянные в Мировом океане.
Крымского полуострова в те времена еще не существовало: на его месте была группа отделенных друг от друга узкими проливами островов. Некоторые из них поднимались массивными гребнями, другие едва возвышались над водой. Сложенные рыхлыми породами, острова эти легко разрушались; обломки сносились в мелководные проливы, бесформенными глыбами загромождали берега.
Крайне подвижная земная кора прогибалась в одних местах, вспучивалась в других, сминалась в складки, раскалывалась огромными трещинами. Скрытая в недрах земли расплавленная магма устремлялась вверх, но, не сумев прорвать километровые толщи пород, застывала под землей. Однако порой огнедышащей стихии удавалось вырваться из своего заточения — и тогда уже некому и нечем было остановить ее разгул...
Магма изливалась одновременно в море и на суше. Скатываясь по склонам, она сжигала древовидные папоротники и хвощи, плавила осадочные породы, отравляла газами море. Сплошная пелена пара от закипающей воды, дым и пепел смешивали в одно день и ночь, шары лавы светились в этой тьме фантастическими хороводами. Насыщенный электричеством, густой воздух рассекали грандиозные молнии, и водяной пар, скопившийся в тучи, разражался, наконец, неистовым ливнем.
Но вот постепенно излияние лавы прекращалось; все меньше выделялось из остывавших трещин дыма и газов. Через несколько миллионов лет (часов в геологическом счете Земли!) вулкан вновь содрогался в очередном пароксизме, затем еще и еще, но в конце концов замер уже надолго, огромной многовершинной глыбой выглядывая из покрывавшего его моря. «Рождение» его произошло 150—160 миллионов лет назад, в среднеюрский период.
Однако горообразовательные силы и не думали успокаиваться: после верхней юры они вновь привели в движение земную кору, по-своему «перетасовав» каменные пласты. С грохотом раздирались многометровые лавовые толщи; огромные трещины рассекали скалы, и вода, бурля, устремлялась вниз. Целые горы проваливались во внезапно открывшиеся бездны, другие выпирали им на смену. Невидимые гигантские руки сминали в складки, скручивали узлом, дробили на куски крепчайший, только-только улегшийся в относительном порядке камень...
Прошли еще миллионы лет; кончилась мезозойская, началась кайнозойская эра. К этому времени вместо группы отдельных островов уже существовал один большой остров, хотя вода и покрывала его раз за разом, оставляя после себя слои известняков, сланцев, глин. Однако каждое очередное «наступление» захватывало все меньшую территорию, постоянно заливая лишь равнины. А над ними, уже недоступные морским волнам, горделиво поднимались вытянутым скалистым островом Таврические горы.
А затем, в эпоху среднего плиоцена, горный Крым был рассечен мощным сбросом, оставившим после себя отвесную каменную стену нынешнего Южного берега, вздымавшуюся тогда на высоту в 3000 метров. Это было полное омоложение древней горной страны, преобразовавшее пологую возвышенность мезозойского хребта в современные Крымские горы. Кара-Даг также не был пощажен этим сбросом: большая его часть откололась и навсегда ушла в морскую пучину.
На обнаженные магматические породы тотчас набросились их могущественные враги: дождь и град, зной и холод, ветер и морские волны. Но древние кристаллические массивы, хоть и потревоженные недавней встряской, стойко отражали их атаки. А так как упомянутый сброс произошел сравнительно недавно — около десяти миллионов лет назад, то и удалось Кара-Дагу сохранить до наших дней все особенности своего геологического строения.
А Кара-Дагом — «черной горой» — люди издавна называли древний вулканический массив. И когда плывешь на катере из Феодосии в Судак, а мимо медленно проходят растрескавшиеся, словно оплавленные подземным огнем каменные великаны, понимаешь — и принимаешь — это короткое, выразительное название. «Грозная», «мрачная», «чертова», «черная» — такие эпитеты сами просятся на язык. А когда кончается последний вулкану принадлежащий кряж и из-за него выступают светлые известняковые хребты, разместившиеся поодаль, к северу, невольно приходит мысль, что еще и по этому контрасту могли так назвать нахмуренную громаду.
Есть, однако, и другие мнения. Некоторые ученые считают, что термин «кара» («черный») мог иметь не цветовое, а производное значение: гора без снегового покрова летом. Другие склонны связывать «кара» с казахским «кыр, кыра» и толкуют это слово как «сопка». Но, как бы то ни было, в нашем сознании Кара-Даг остается «черной горой»...
Мы говорим: «вулкан», «гора», но Кара-Даг не одна гора, а целый вулканический массив, или, как говорят геологи, «вулканическая область полигенного характера». Неоднократные извержения происходили здесь не из одного центрального жерла — кратера, а из нескольких. Образованные лавами, туфами и туфобрекчиями возвышенности, объединяемые под именем Кара-Даг, имеют свои, самостоятельные названия.
