М. Бертен
Каприз принцессы
В красивом маленьком королевстве, полном парков, рек, загородных домиков и цветов, жил веселый румяный король по имени Родольфо. Все подданные любили его, другие короли называли себя его друзьями и все принцы были в отличных отношениях с ним. Король, о котором я рассказываю вам, конечно, был очень толст и сильно походил на нашего друга - Деда Мороза.
Но странное дело, несмотря на богатое королевство, верных подданных, любящую жену, этот добрый король не чувствовал себя вполне счастливым. Его счастье омрачалось тем, что единственная дочь короля - принцесса Медж, хотя и была послушной, ни за что не соглашалась выйти замуж. Между тем Родольфо очень хотел обвенчать ее и отдать трон ее мужу. Он уверял всех, что состарился, и мечтал поскорее передать свое королевство зятю.
Конечно, было много принцев, герцогов, баронов и лордов, желавших жениться на хорошенькой принцессе и со временем занять королевский трон, но Медж не соглашалась отдать руку кому-нибудь из них. Никто ей не нравился. Принцы надменные, принцы с мягкими манерами, принцы-красавцы, принцы-уроды, принцы высокие, принцы коротконогие, принцы-толстяки, принцы худощавые являлись ко двору и старались понравиться принцессе. Медж принимала от них чудные цветы, драгоценные камни и трогательные письма, но никто не мог угодить ей.
Надо сказать, что принцесса чувствовала себя очень одинокой и делилась своими горестями только со своей хорошенькой кошечкой Вилли. У нее не было ни сестры, ни брата, ни подруги, а по обычаям страны короля Родольфо она не могла свободно разговаривать с отцом и матерью.
Правда, Медж каждый день завтракала с ними в одиннадцать часов, но вокруг стола всегда стояли буфетчики, слуги, пажи. Тут было не до откровенностей.
Правда, ее мать каждый вечер приходила проститься с нею на ночь, но в то время в комнату являлись около дюжины служанок и дежурных дам, так что нечего было и думать о задушевном разговоре. Зато кошечка Вилли не расставалась с Медж, и ей принцесса рассказывала все.
- Вилли, - сказала однажды принцесса, - я ни за что не стала бы обманывать папу-короля и маму-королеву, но разве не забавно видеть, как они морщатся? Отчего же и не подразнить их немножко?
Вилли качнула головкой так, что ее ошейник, усеянный золотыми бубенчиками, зазвенел, зевнула и стала умываться, а потом замурлыкала, точно говоря:
- Продолжай, моя миленькая хозяйка, я готова слушать и ничего никому не скажу.
- Видишь ли, Вилли, я выйду замуж, если найду такого человека, какого хочу отыскать. Мне все равно, кем он окажется: принцем или нищим, знатным вельможей или крестьянином, красавцем или уродом. Я хочу только, чтобы он был человек, довольный судьбой. Ты знаешь, Вилли, что это значит? Это значит довольствоваться тем, что у тебя есть. Такой человек будет несебялюбив и счастлив. О, я тогда тоже буду счастлива. А теперь я напишу письмо папе и скажу ему, что выйду замуж, если он отыщет мне вполне довольного человека.
Принцесса открыла свой письменный столик из розового дерева с золотой отделкой, вынула из ящика бумагу, украшенную гербом, перо, осыпанное драгоценными камнями, и написала письмо. Киске Вилли показалось, что принцесса слишком долго просидела за этим занятием.
- Теперь, кошечка, слушай, я прочту тебе письмо, - заметила Медж и прочла:
"Его Величеству королю Родольфо от Ее Высочества принцессы Медж. Миленький, старенький папа, я наконец решила выйти замуж, если вы найдете мне подходящего жениха. Узнай, милый папа, мое решение и помни, что я его не изменю. Я выйду замуж за первого вполне довольного человека, которого ты найдешь. Кем он окажется, мне все равно. Что я написала, то написала.
Твоя дочка Медж".
- Неправда ли, это недурно, кисонька? Сложим листочек. Теперь я отрежу прядку моих волос. (Видишь, Вилли, они длиною в аршин?) Перевяжем волосами письмо, вот так и так. Когда папа увидит золотистый узел, он поймет, что я пишу ему по поводу важного дела. Я сейчас подойду к двери, отдам письмо пажу и велю ему поскорее отнести его к королю. Что-то скажет папа?
Через полчаса король, сдвинув корону на затылок и улыбаясь во весь рот, вбежал в комнату королевы. В одной руке он держал прядь золотистых волос, в другой - листок синей почтовой бумаги.
- Дорогая моя, знаешь ли, что случилось? Принцесса Медж сама написала мне, что она согласна выйти замуж! Она говорит в письме, что ей все равно, кто будет ее жених: богатый человек или бедняк, старый или молодой, лишь бы он чувствовал себя довольным, вполне довольным. Какой она ребенок, какой ребенок!
- Это правда, Родольфо? Я так счастлива! Дай мне мой веер. Обмахни меня. Мне от радости стало жарко. Спасибо. Теперь пойди и вели написать королевский указ, которым все вполне довольные люди в нашем королевстве и королевствах соседних приглашались бы на большой пир у нас во дворце. После пира начнется испытание. Судьей будет принцесса Медж.
На следующий день от королевских ворот во все стороны поскакали герольды: они везли объявления, которые и вывесили во всех городах и селах на ярмарочных площадях. В этих объявлениях на золотом фоне голубыми буквами было напечатано:
