Когда первые золотоискатели наткнулись на Калифорнию — они буквально купались в золоте. Вторая волна золотоискателей — более многочисленная — ходила уже только по колена в золотых струях, третья — могла еле омочить пятки, а четвертая, пятая, шестая как нахлынула на сухой облезший, когда-то столь густо позолоченный берег — так ни с чем и отхлынула: редкому счастливцу после долгих поисков попадался золотой слиток, довольно ясно видимый под микроскопом.
Кто, какой пионер, какой первый золотоискатель открыл Выборг — этот золотой прииск, где можно купить любую вещь дешевле грибов — неизвестно. Может быть, оно раньше так и было — мне о том неведомо. Но вслед за первым золотоискателем из Петрограда хлынул целый поток золотоискателей — вот теперь они и бродят по унылым опустевшим магазинам Выборга — с видом усталых рудокопов, изрывших целые десятины, намывших целые горы земли и извлекших из ее недр одну только пару, подозрительного вида, чулков за десять марок.
* * *
Компания измученных петроградцев с остолбенелым видом останавливается перед витриной крохотной выборгской лавчонки и испускает ряд отрывистых восклицаний:
— Ого! Ботинки.
— Да. И как дешево. 50 марок.
— А в Петрограде за такие слупили бы рублей 25.
— Сколько это марок вышло бы?
— 25 рублей? Пятьдесят четыре с половиной марки.
— Ну, вот видите! На целых четыре с половиной марки дешевле.
— Зайдем, купим.
— Да мне таких не нужно. Я таких не ношу.
— Ну, вот еще какие тонкости! Дешево, так и бери.
Вваливаются в магазинчик.
— Покажите нам вот эти ботинки… Что? Последняя пара? Ну вот, видишь: я тебе говорил — покупай скорей. Гм! Последняя пара: вот что значить дешевка. Ну-ка, примерь.
— Гм… Вззз… ой!
— Что? Тесноваты? Ну, ничего — разносятся. Заверните ему. Плати. Пойдем.
— Да я, собственно, такой фасон не ношу…
— Но ведь дешевы!
— Дешево-то они дешевы. Жаль только, что тесноваты.
— А зато на четыре с половиной марки дешевле.
— Дешевле-то они дешевле.
— То-то и оно. Бери, пойдем. А это что — смотри-ка… Магазин рамочек. Для чего эти рамочки?
— Для чего-нибудь да нужны. Зря продавать не будут. И как дешево — голубенькая, а семь марок стоить. Зайдем, купим.
Входить всего четверо, но лавочка так мала, будто вошли сто.
— Слушайте: для чего эти рамочки, что вы продаете?
— Ля картина…
— Для картин, значит, — переводить один, очевидно, тонкий знаток финского языка.
— А через границу провести их можно?
— Та, мосна.
— Я знаю, что таможня, так я вот и спрашиваю…
— Ты его не понял, — торопливо поправляет переводчик. — Он говорит, что можно. Но вероятно, спрятать нужно, да?
— Та, мосна.
— Спрятать. Мы их под костюм спрячем, в чемодан. Знаешь, я возьму пять штук.
— И я три. Почем они?
— По восьми марок.
— А в Петрограде я такие по два рубля видел.
— Да уж там сдерут. Там могут. Россия!
— А тебе для чего эти рамки?
— Да придумаю. Сейчас не нужны, после понадобятся. Вставлю что-нибудь в них.
— Заплатили? Пойдем. Ну, что тебе еще нужно?
— Да так, собственно говоря, ничего…
— А ты вспомни!
— Ей Богу, ничего.
— Чулки не нужны ли?
— Чулки? — мямлить вялый петроградец. — Собственно говоря…
— Ну вот видишь! Вот тебе и чулочный магазин. Здравствуйте. Есть чулки?
— Нету. Се продано.
— Ну, что вы. Нам всего нисколько пар. Поищите. Может, найдется.
— Тамская есть чулки.
— Дамские?… Гм! А, ну покажите.
— Послушай… да зачем мне дамские.
— Вот чудак! Дешево ведь. Бери — теплее еще, чем носки. До самого колена. Бери ты три пары и я три пары.
— Сести пара нету. Сетыри пара есть сего.
— Нету шести пар? Ну, давайте четыре. А остальные две пары можно чем-нибудь другим добрать. Вот эту штуку дайте.
— Не, эта не продается. На эта стука сляпа надевается. Для окна. На выставка.
— Действительно, слушай… Ну зачем тебе болван для шляпы. К чему он?
— А? Ну, нет, знаешь, не скажи. Это штука удобная. Придешь домой — куда положить шляпу? Ну, и наденешь ее на эту чертовину. А что у вас еще есть?
— Нисего нету. Се родано.
— Русские все, черт их дери. Пронюхали — и сразу все расхватали. А это что за кошка? Почем?
— Это наса коска. Сивой.
— Живая? А чего ж она лежит, как искусственная. Только покупателей зря смущает…
— Пойдем, господа.
— Вот драма так драма… Приехали в Выборг, а купить нечего. А вот магазинчик какой-то, зайдем. Что здесь продается?
— Черт его… не разберешь. Витрина пустая. Войдем на всякий случай.
— Здравствуйте… Гм… Какие-то рабочие, а товару не видно. Что вы тут делаете, братцы? Это магазин?
— Та. Тольки сицас есцо магазина нету. Акроица тая неделя.
— На той неделе? А что тут будут продавать?
— Ветоцна магазин.
— Цветочный? Ну, ладно. Если еще приедем — зайдем, купим. Смотри, какими хорошенькими обоями оклеивают. Послушайте: почем обои?
— Bе марки кусок.
— Ну продайте нам вот эту пачку… Нельзя? Подумаешь важность… Почему нельзя? А ножницы продаются? Нет? Жалко; очень хорошенькие ножницы…
* * *
Номер гостиницы завален коробками, свертками, пачками.
— Ты чего сопишь?
— Да вот хочу ботинки в рукав пиджака засунуть. Боюсь, вдруг в Белоострове таможенные дощупаются.
— Если новые — конфискуют. А ты поцарапай подошвы — будто ношеные. Ношеные везти по закону можно.
Счастливый обладатель ботинок вытаскивает перочинный ножик и приступает к работе. Зажимает между коленей подметкой кверху ботинок и начинает царапать ножиком блестящий лак.
