Гермиона Грэйнджер брезгливо поморщилась и машинально подобрала края темно-синей мантии, осторожно пробираясь по скользким камням. Намочить подол — ерунда, но насобирать на него пауков, в обилии шастающих по затемненному коридору, ей сейчас хотелось меньше всего.
Оставалось надеяться, что у освещенного входа их было больше, а дальше, вплоть до глухого поворота в грот — почти нет. Иначе пришлось бы признать, что мерзкий влажный хруст под ногами — это то самое, о чем не хочется думать.
Гермиона всегда была равнодушна к пакости вроде пауков и, если того потребует дело, могла запустить руку хоть в пчелиный улей, хоть в муравейник. Но в данном случае необходимости близко знакомиться с насекомыми именно в этом забытом Мерлином месте она не наблюдала в упор. Похоже, кое-кто то ли снова чудит, то ли так по-дурацки перестраховывается…
Поворот, наконец, остался позади, и девушка с облегчением обнаружила, что в гроте, освещенном неярким колеблющимся светом факелов, пауков или еще каких тварей действительно нет. Пространство у входа слегка мерцало от магии — определенно, на порог были наложены отталкивающие чары. Слабенькие — на человека не действовали. Только на мелкую живность вроде той, что вовсю носится по коридору.
— Ну, наконец-то! — выдохнула, оборачиваясь от грубо сколоченного стола, Луна Лавгуд.
Глаза равенкловки сияли и затягивали, как два бездонных колодца. Гермиона прикусила губу, пряча невольную ответную улыбку, и остановилась, чувствуя, как растекается по телу предательское тепло облегчения. Живая. С ней до сих пор все в порядке — с этой странной чумичкой, умудряющейся находить неприятности на свою шею на ровном месте и временами не способной по рассеянности отличить собственную правую руку от левой. С глупышкой, вечно носящейся с видом вселенского заговорщика — и порой забывающей смотреть себе под ноги.
Иногда Гермионе казалось, что Луна Лавгуд — это такой специальный, сделанный в одном экземпляре, странный зверек с вечно восторженными и изумленными глазищами, выворачивающийся из очередной передряги исключительно благодаря тому, что кто-то здравомыслящий всегда стоит за ее спиной, терпеливо дожидаясь, когда нужно будет вовремя схватить за руку и не дать девчонке рухнуть и переломать себе ноги.
А иногда — что это просто везение. Потому что вытерпеть это отрешенно-мечтательное бедствие в долгосрочном режиме, наверное, вообще никому не удалось бы…
— Зачем так шифроваться-то? — с прорвавшимся раздражением буркнула Гермиона, машинально отряхивая подол. — Что, поближе укромного места не отыскалось?
Луна снисходительно улыбнулась, ее взгляд с беспокойством и жадностью обшаривал гриффиндорку, будто проверяя — цела ли, в порядке ли, они не виделись-то всего несколько дней, и, глядя на нее, Гермиона поймала себя на невольной мысли, что только сейчас поняла, как же безумно соскучилась. Как ей не хватало этой восторженной, временами впадающей то в спонтанную отрешенную прострацию, то в истерический взбудораженный азарт, то в тихую воркующую мечтательность дурочки. Ее странной способности понимать — так, как не умел, наверное, больше никто. Понимать — и принимать тебя целиком, усталую, запутавшуюся, снова не разобравшуюся в трех соснах чужих интриг и задумок. И улыбаться — так, что кажется, будто на плечи обрушился теплый, опьяняющий, смывающий все водопад…
— Поближе нельзя, Герм, — убежденно вздохнула Луна. — Орден тебя по головке вряд ли погладит, если выяснится, кому ты тут информацию носишь.
Она беспокоится обо мне? — с удивлением подумала Гермиона. И удивилась еще больше, обнаружив, что от мысли стало тепло, будто от горящего камина промозглым вечером.
— У меня мало времени, — виновато сообщила она вслух. — Собрание через час, я и так еле вырвалась…
Лавгуд снова улыбнулась, и оставшийся им на сегодня срок перестал казаться Гермионе таким уж коротким. Это же целый час! Время, когда ты никому ничего не должна.
— Тогда просто отдашь мне, что принесла, а я потом почитаю, — сказала Луна и уселась на стол, кивая на место рядом с собой. — Расскажи лучше, что там Терри?
Гермиона закатила глаза.
— О, нет, только не это! — засмеялась Лавгуд. — Ты снова отказалась? Грэйнджер, он решит, что ты вконец утонула в книгах.
— Может, меня просто не устраивает его персона, — хмыкнула девушка, подходя ближе. — Глупо бегать на свидания только потому, что тебя туда приглашают.
— Тебе что, неинтересно с ним?
Гермиона пожала плечами и вздохнула.
— Да нет… — рассеянно ответила она, глядя в светлые глаза. — Просто…
— Он неидеален? — подсказала Луна.
Грэйнджер фыркнула и отвела взгляд.
— Он глуп? — продолжала допытываться Лавгуд. — Он бесчувственный? Он неромантичен?
— Да нет же! — не выдержав, прыснула Гермиона и уселась на столешницу рядом с Луной. — Вполне романтичен… Просто это — еще не повод, чтобы бросаться к кому-то на шею.
