Пролог
Человек с ничейной земли
Свой некролог, напечатанный на последней полосе "Голоса Новой Трои", Гиркас показал мне, когда мы сидели за столиком в кафе "Песнь храбрых". Располагалось оно на углу улицы Памятной - центральной улицы кантона Новая Троя, а сам кантон, словно крохотный прыщик, лепился к боку Тразиллана - планеты, колонизированной его величеством Человеком два с половиной века назад.
Тразиллан лежит в стороне от торговых путей, и Гиркаса всегда злило, что мы, по сути дела, живём в самой настоящей провинции. Он- то, будучи Дун Сотелейненом, претендовал на роль прямо космическую, а между тем всей цивилизованной Галактике мы, тразилланцы, даже теперь известны лишь тем, что ни с того ни с сего объявили войну колыбели человечества, Матери Земле.
О, для нас это должна была быть славная война, быстрая и победоносная! Покончив с ней, мы рассчитывали как следует насладиться жизнью: усесться в плетёные кресла, взять бокалы вина и предаться воспоминаниям о выигранных битвах и погибших товарищах.
В некотором роде так и вышло. Не знаю, как другие, но мы с Гиркасом - два молодых человека, по разному пережившие эту кровавую кашу (я, бывший корреспондент "Голоса Новой Трои", он, единственный на планете Дун Сотелейнен) - сидели в кафе и вспоминали без конца. Перед нами стояла бутылка вина, и война с Землёй уже неделю как кончилась.
Кончилась победой Земли.
- Ну не идиоты ли? - развёл руками Гиркас, когда я дочитал его некролог. - Будь я живой, чёрта с два они бы про меня так написали!
Возмущало его, главным образом, следующее:
Высочайшим достижением Гиркаса на посту Дун Сотелейнена, было прекращение конфликта, известного как Торакайская бойня. Крупнейшая конгарская война за всю историю Тразиллана продолжалась почти пятьдесят лет.
В тот славный день Гиркас явил всё лучшее, что вложила в него родная земля: стойкость, верность убеждениям, твёрдость жизненной позиции и присущий всем новотроянцам непреходящий оптимизм.
Что до меня, то я не видел в этом отрывке ничего необычного. Это было вполне в духе "Голоса": всё для благородных мертвецов и ничего для презренных живых. Я промолчал, и, не дождавшись ответа, Гиркас вновь наполнил кружки.
Вокруг нас цвело тёплое весеннее утро, и от новеньких клумб пахло свежей землёй. За соседним столиком ожидал заказа землянин с заспанным лицом, судя по форме - сотрудник Ремонтного корпуса. В коротких пальцах он крутил четвертак, и, глядя на то, как ловко он управляется с монетой, я вдруг вспомнил, как мы, "тыловые крысы", делали ставки на то, кто победит в войне - Земля или Тразиллан.
Будучи патриотами, почти все мы ставили на Тразиллан, и только один поставил на Землю, и поставил по- крупному. "Нет, ну я же хочу выиграть", - сказал он тогда. В порыве негодования мы чуть не избили иуду, но, поостыв, решили ограничиться презрением. Таких людей обычно наказывает судьба - случилось так и на этот раз. Земля победила, и он явился получать свой выигрыш - целый мешок бесполезных новотроянских драхм, который в пересчёте на земную валюту стоил всего четверть цента.
- Достойная награда за предательство, - сказали ему мы - гордые, смелые, свободные люди.
И никто не спросил себя: а где была наша верность Отечеству, когда следовало встать во весь рост и крикнуть: "Прекратите эту бессмыслицу!"?
Бессмыслицу, это точно. Я хорошо помню, как Тразиллан объявил Земле войну - на заседании Консультативного совета, где и произошло это событие, я присутствовал в качестве корреспондента "Голоса Новой Трои". Едва члены Совета закончили обсуждать верительные грамоты земного посла, как спикер Аякс (в год его рождения жива была мода на греческие имена) потянулся, откашлялся и тихим голосом сказал:
- Война, господа, вот что я предлагаю. Может быть, земляне действительно явились сюда с мирными намерениями, но что это меняет?
Думаю, никто из членов Совета, за исключением перфекты, не удивился тогда этому заключению. Все они знали, что войной, в конечном счёте, всё и кончится, знали уже тогда, когда радары Арка зафиксировали присутствие на орбите Тразиллана земных кораблей.
Сегодня, глядя, как улицы Новой Трои обрастают магазинчиками, в которых хозяйничают словоохотливые земляне, я склонен полагать, что война началась потому, что мы заранее сделали гигантский скачок от нейтралитета к прямой враждебности, минуя период сотрудничества - и ту же умственную операцию проделали на Земле. Война началась потому, что не могла не начаться.
Вряд ли я когда- нибудь смогу объяснить, почему стремление к войне рано или поздно побеждает мирные настроения; всё, что в данном случае приходит мне на ум - банальная экономия времени. Не спешите осуждать меня за легкомысленный вывод. Ведь если в природе человека заложено убивать себе подобных, то, может быть, длительная дипломатическая возня лишена смысла?
Но вернёмся к заседанию Консультативного Совета. Предложение спикера встретили аплодисментами - хлопали, в основном, представители мелких захудалых кантонов, с населением в несколько тысяч человек.
- Ничего не понимаю, - громко сказала Третья, представитель кантона Арк. Она была умна, и потому в Совете её побаивались. - Кто- нибудь объяснит мне, почему мы говорим о войне, хотя, кажется, даже не выслушали земного посла?
