Распространеніе христіанства среди славянъ.
Просвѣтителями славянъ были Святые братья Кириллъ и Меѳодій. Отецъ ихъ, Левъ, занималъ должность помощника военачальника въ Солуни (Салоникахъ), откуда и самъ былъ родомъ. По нѣкоторымъ изысканіямъ Левъ былъ славяниномъ, мать ихъ гречанкой. Задолго до жизни Св. братьевъ г. Солунь былъ окруженъ славянскими племенами, которыя — безъ успѣха — пробовали захватывать самый городъ. Близкое сосѣдство грековъ и славянъ оказывало на оба племени взаимное вліяніе. Понятно, что Св. братья могли съ дѣтства хорошо знать славянскій языкъ, учитывая, въ особенности, славянское происхожденіе ихъ отца. Въ то время — начало 9 вѣка — въ Византіи господствовали еще иконоборцы, которые въ Солуни занимали и епископскую каѳедру. Не страшась возможности потерять свой постъ, Левъ, съ семьей, сохранялъ благочестіе и истинное благовѣріе.
Въ семьѣ съ ранняго дѣтства выдѣлялся младшій сынъ Константинъ (род. въ 827 г.). Онъ превосходилъ своихъ сверстниковъ въ ученіи, поражалъ своею памятью. Особенно прилежно изучалъ онъ труды Св. Григорія Богослова, но не могъ всего постигнуть. Горячо молился отрокъ о просвѣтлѣніи. Въ 842 г., послѣ смерти отца, Константинъ на 15 году быль приглашенъ въ Царьградъ, въ качествѣ сверстника къ шестилѣтнему императору Михаилу З. Ожидалось, что онъ окажетъ доброе вліяніе на отрока государя. Константину, по прибытію въ столицу, удалось усовершенствоваться въ наукахъ, къ чему онъ такъ стремился.
Въ это время патріархомъ былъ сициліецъ родомъ, ученый монахъ Св. Меѳодій (сконч. 846), пострадавшій за Православіе и чтимый, какъ исповѣдникъ. Онъ, вмѣстѣ съ опекунами императора, стремился поднять образованіе. При дворцѣ была устроена высшая школа. Константинъ учился у выдающихся ученыхъ, среди которыхъ были Левъ Философъ, ранѣе митр. Солунскій, и будущій (съ 857 г.) знаменитый патріархъ Фотій. Съ послѣднимъ. Константинъ особенно сблизился; вліяніе его сказывалось и въ дальнѣйшей жизни Святого. Константину открывалось блестящее положеніе при дворѣ, а также возможность женитьбы на крестницѣ воспитателя царя, Ѳеоктиста, ученаго сановника, выписавшаго его изъ Салоникъ. Онъ же назначилъ Константина библіотекаремъ Св. Софіи. Но все это было ему чуждо. Рукоположенный около 850 г. во священники, онъ вскорѣ оставилъ Царьградъ и удалился въ монастырь на “узкомъ” морѣ (разумѣется Мраморное море). Но тамъ ему удалось остаться недолго. Онъ былъ возвращенъ въ столицу и назначенъ учителемъ философіи въ придворной школѣ кесаря Варды. По желанію царя, Константинъ вступилъ въ пренія съ низвергнутымъ патріархомъ иконоборцемъ Іоанномъ Грамматикомъ, прозванымъ Іанніемъ, считавшимъ себя непобѣдимымъ въ спорахъ. Константинъ оказался побѣдителемъ.
Около 851 г. Константинъ Философъ былъ отправленъ къ сарацинамъ и — вѣрнѣе всего въ Багдадѣ — велъ пренія съ тамошними мудрецами. Ихъ болѣе всего интересовали вопросы о Св. Троицѣ и о воплощеніи Господа Іисуса Христа отъ Дѣвы Маріи. Послѣ обнаружившагося въ спорахъ безсилія сарацинъ, произведена была попытка отравить Константина, но Господь охранилъ его. Эта миссія, расширивъ знанія Константина въ области изученія религій и языковъ (въ особенности арабскаго), явилась подготовкой къ главной его апостольской дѣятельности.
Старшій изъ всѣхъ сыновей Льва, Меѳодій, отличался сродными брату нравственными качествами. Онъ обладалъ величавой наружностью. Царь, зная достоинства Меѳодія, назначилъ его воеводой (княземъ) Струмской области въ Македоніи. Состоялось это, повидимому, около 843 г. Меѳодій, прослуживъ около 10 лѣтъ, позналъ суету мірской жизни и рѣшилъ искать высшаго удовлетворенія въ тиши иноческой келліи. Онъ удалился въ обитель на горѣ Олимпъ. Въ мѣстности этой было нѣсколько монастырей. Тамъ подвизался одно время Пр. Ѳеодоръ Студитъ. Меѳодій предался молитвѣ и книжнымъ занятіямъ. Къ нему присоединился затѣмъ братъ Константинъ. Они, подвизаясь аскетически, расширяли, вмѣстѣ съ тѣмъ, свои знанія. По волѣ Божіей, Св. братья подготовляли себя къ будущей просвѣтительной работѣ.
Когда они пребывали въ обители, къ имп. Михаилу явились послы отъ хазаръ. Племя это, урало-чудскаго происхожденія, обитало съ III - IV в. по берегамъ Каспійскаго моря, вблизи устья Волги. Въ это время хазары распространяли свою власть до Днѣпра и даже доходили до Оки. Они были язычниками, мусульманами, и, въ меньшемъ числѣ, евреями и христіанами. Въ концѣ 8 вѣка усилилась среди нихъ іудейская религія, которую исповѣдывали знатные вельможи и “каганы” (князья). Хазары издавна поддерживали дружескія отношенія съ Византіей. Теперь — въ 858 г. — они просили прислать исповѣдниковъ византійской вѣры, которые могли бы состязаться съ евреями и сарацинами. Императоръ отправилъ въ эту миссію Константина, поручивъ ему взять съ собой Меѳодія. По пути Св. братья полъ года прожили въ тогдашнемъ греческомъ Крыму — Херсонесѣ (Корсуни). Константинъ основательно постигъ еврейскій языкъ, читалъ самарянскія книги. Нашелъ онъ Евангеліе и Псалтирь, написанныя русскими письменами. Св. братьями были обрѣтены мощи Св. Климента, папы Римскаго (третій епископъ Рима, сосланный на работы въ каменоломняхъ нынѣшняго Инкермана и утопленный въ морѣ ок. 100 г.). Въ хазарской землѣ Св. братья исповѣдывали превосходство христіанства и крестили до 200 человѣкъ. Миссія ихъ продолжалась три года. По возвращеніи въ Царьградъ, Константинъ остался при церкви Св. Апостоловъ. Меѳодій, отказавшись отъ предложеннаго ему епископства, сталъ игуменомъ Полихроніева монастыря, не имѣя священнаго сана, что тогда иногда допускалось. Во время хазарской миссіи, относимой къ 858 г., патріархомъ былъ Фотій.
