Высокого роста сухощавый мужчина с совершенно седой шевелюрой, разодетый как франт, медленно шел по пустынной вечерней улице древнего города, предаваясь каким-то своим размышлениям. Чуть поодаль за ним следовали молодой человек лет двадцати, в строгом костюме и женщина лет тридцати, в вечернем платье, о чем-то перешептывающиеся друг с другом. Заметно было, что они не хотят мешать размышлениям идущего впереди седовласого, поэтому держат приличествующую случаю дистанцию.
Неожиданно седовласый остановился, чем вызвал сбой в плавно текущем разговоре сопровождающих лиц, и, неопределенным жестом взмахнув кистью правой руки, оперся на парапет моста через живописную небольшую речушку, протекавшую, практически, по центру города. Женщина, замерев, кинула испуганный взгляд на молодого человека. Уловив ее сомнения, юноша в несколько шагов преодолел разделявшую его и седовласого дистанцию.
— Да, генерал, — ровным тоном проговорил он, остановившись в шаге от опершегося на парапет мужчины.
Генерал, с неудовольствием глянув на подчиненного, жестом приказал ему отойти в сторону и вялым движением руки подозвал женщину, предлагая занять место рядом с собой. Приблизившись, она остановилась в нерешительности, не зная, как продолжить давний разговор.
— Итак, уважаемая Ирем, наши эксперты изучили переданную вами техническую документацию, — задумчиво проговорил генерал, глядя в глаза собеседнице. — В целом нам понятен принцип действия аппаратуры. Мы получили также контрольный экземпляр. Однако лучше один раз увидеть, чем один раз… перечитать, как говорят наши визави по другую сторону…
— Услышать… они говорят у… — попытался деликатно подсказать молодой человек.
Поймав взгляд генерала, говоривший скомкал окончание фразы, и сделал вид, что красоты ручейка, гордо именуемого рекой, занимают все его внимание.
— Не важно, скоро они будут говорить так, как этого захочу я, — снизошел седовласый до объяснения. — То, что удалось мне один раз, причем просто так, без применения технических средств, я всегда смогу повторить. А уж с такой аппаратурой… Тем более сейчас, когда у них бардак и разлад…
Отряхнув невидимые пылинки со своего костюма, генерал, словно вспомнив о стоящей рядом молодой женщине, окинул ее беглым взглядом и, усмехнувшись каким-то своим мыслям, продолжил свою речь.
— Ирем, раз уж вы решились даже на то, что бы передать нам контрольный экземпляр, значит у вас имеется испытанный, действующий образец. Не так ли?
— Но я…
— Полно те, милая Ирем, я же не первый день вас знаю. Мы же совершенно одинаковы, вы и я, в своих повадках, почти как близнецы.
— Но я не вижу причин…
— Ирем, милая моя! Я же не прошу многого! Всего лишь демонстрация! Маленькая демонстрация возможностей вашего чуда техники… Наглядность намного приблизит решение вопроса о приобретении товара!.. Вот смотрите…
Говоривший указал рукой на стайку девушек лет шестнадцати, судя по одежде — учениц ближайшего колледжа, на беду свою выбежавших на мост из-за угла старого каменного особняка, не один десяток лет возвышающегося над берегом реки.
Увидев пожилого мужчину и его спутников, девушки остановились, словно налетели на невидимую преграду. Сдержано хихикая, видимо веселое настроение диктовало свою волю, и сразу переключиться на серьезный лад не получалось, они поприветствовали встреченных взрослых так, как предписывали строгие правила престижного колледжа. Присев в реверансе, и, пытаясь, хоть это и было тяжело в таком возрасте и при таком настроении, придать своему виду взрослость и солидность, девчонки степенно пошли по мосту, мимо досадной помехи, прервавшей их веселье…
— Итак, как, вы говорите, программируется ваш прибор? Еще и напрямую голосом, помимо введения параметров в кодированном виде в стационарном программаторе? — вполголоса произнес генерал, с улыбкой доброго дедушки провожая взглядом смущенных девушек.
— Да, но только простейшие алгоритмы прямого действия. Трех — четырех ступенчатые программы, или программы, направленные на длительное кодирование личности, таким образом не введешь, а вот несложные возможно вводить на ходу. Голосом. — Впервые с начала разговора с генералом, Ирем получила возможность закончить свою мысль.
— И это хорошо. Вы получите наши деньги, обещаю, только прошу всего лишь ничего — маленькую демонстрацию! — с благодушной улыбкой проворковал седовласый, глядя на женщину, как пылкий любовник на предмет вожделения. — Давайте предоставим это право нашему юному спутнику для чистоты эксперимента. Пусть изобретет программку на ходу, так сказать, без «домашних заготовок».
После недолгого колебания, убаюканная воркующим тоном, Ирем достала из сумочки темного цвета вещицу размером с зажигалку и протянула молодому человеку.
— Я объясняла как…
— Спасибо, я помню, — взяв «зажигалку» из рук женщины, юноша нажал на неприметный выступ и шепотом произнес несколько фраз, поднеся прибор ко рту. — Думаю, что после этого у вас, генерал, сомнений не останется… — добавил он, глянув на седовласого.
Сделав несколько шагов по направлению к уже почти перешедшим мост девушкам, он поднял «зажигалку» на уровень глаз, отвернув голову от предмета, который держал в руках.
