Ранняя осень. Еще не ясно, кончилось лето, или только собирается заканчиваться. А в лесу благодать. Хорошо вот так выбраться из душного города в тень лесных великанов, кое-где уже начавших подергиваться осенним золотом. Здесь Илья отдыхал душой. Даже веселая компания реконструкторов и ролевиков, для которых он мастерил доспехи, расположившаяся на небольшой поляне, не смогла испортить ему удовольствие от отдыха на природе.
- Приплыли. – Констатировал замечтавшийся Илья, наблюдая как из кустарника в пяти шагах от него, выламывается обманчиво-неповоротливая туша матерого медведя. – М-да, а ведь так хорошо все начиналось...
Косолапый потянул носом воздух, и покосившись на человека, замер. Илья сглотнул непонятно когда накопившуюся горькую слюну, и попытался сделать шаг назад. Хозяин леса тихо уркнул, мол, не шебуршись, и Илюха замер на месте. Такие приказы лучше не игнорировать, а то и сам не заметишь, как на голову укоротишься. Так они стояли друг против друга, пока...
- Ну надо же. – Ехидный голос раздался из-за спины медведя, и на поляну вышел жилистый бородатый дядька неопределенного возраста, в потрепанном камуфляже. Мужик обозрел открывшуюся ему картину, потрепал усевшегося на пятую точку медведя по загривку, и небрежно поигрывая суковатой дубиной, явно заменявшей ему посох, с любопытством уставился на Илью. Парень поежился. Но в тот момент, когда ему окончательно надоело молча играть в гляделки, мужик его опередил.
- Ты посмотри, Потапыч, какой молодец к нам забрел. И как только обережный круг пройти умудрился, а? – «Лесник» повернулся к Илье. – И что ты здесь забыл, мил человек?
- Медведя уберите. – Хрипло попросил Илья.
- Тю. Он же не собака, что бы всякие «сидеть-лежать» исполнять. Захочет, сам уйдет. – Усмехнулся мужик в усы, и обратился к зверю. – Верно, Михайла?
Медведь глянул на людей, и отчетливо кивнул, словно подтверждая, да мол, так и никак иначе. «Лесник» проследил за фигеющим от происходящего Ильей, и неопределенно хмыкнул.
- Михайла, а он ничего, да? Другой на его месте, уже такого деру дал, что только пятки засверкали, а этот, смотри, держится... – «Лесник» кивнул парню. – Ладно, храбрец, идем к заимке, там поговорим, раз уж так все сложилось.
- Не, спасибо... – Илья потихоньку начал приходить в себя от шоу с дрессированным медведем, и его сумасшедшим хозяином. – Мне... это, пора. Друзья волноваться будут. Я пойду, если вы не против.
«Лесник» с медведем переглянулись, и, у парня возникла абсолютная уверенность, ухмыльнулись.
- Ну-ну. Иди, парень. Посмотрим, куда ты придешь. – Неожиданно согласился «лесник», и ушел с поляны. Медведь глянул на парня не по-медвежьи выразительным взглядом, в котором прямо светилась легкая насмешка, и нырнул в кусты. Оставшись один, Илья сделал разворот через левое плечо, и опираясь на памятные ориентиры, медленно пошел обратно на полянку реконструкторов, к палаткам, музыке и водке. Особенно к последней... О, а вот и знакомая ель. Поднырнуть под ее ветви, и привет ролевикам... Опа! Парень резко затормозил на краю небольшой ухоженной полянки, на которой не было и намека на стоянку приятелей. Зато имелась небольшая изба, и еще какое-то длинное и низкое, рубленное строение. Все это невеликое хозяйство окружал небольшой жердяной забор. А на завалинке устроились давешний лесник с медведем, и сосредоточенно лопали чернику из лукошка. Илья выматерился, развернулся и побежал.
Когда он в восьмой раз вышел все на ту же полянку с заимкой, то просто плюнул на все, и подойдя к объедающимся ягодами хозяевами, молча присоединился к ним. Вскоре лукошко показало дно, и медведь, убедившись что больше халявы не будет, ушел, негромко рыкнув на прощание. «Лесник» хлопнул гостя по плечу, и поднявшись, открыл перед ним дверь в дом.
- Заходи, Илюша. Садись к столу, чайком побалуемся. Закрепим, так сказать результат.
- Какой результат? – Насторожился Илья, решив начисто игнорировать все странности в поведении хозяина, в том числе и знание имен незнакомых прежде людей.
- Как какой? – Натурально удивился «лесник». – Черника-ягода, она друг мой коварная, сытое брюхо и пронести может, а пустое так укрепит, что потом неделю туалетная бумага без надобности будет.
Окончательно офигевший Илья безропотно вошел в дом, и устроился за старым скобленым столом, вросшим в центре небольшой комнаты. Хозяин тут же отошел куда-то за печь, большую, беленую как на советских иллюстрациях русских народных сказок, а когда вернулся, поставил на стол пару пиал, чайник и сахарницу. Наполнил бело-синие узорные пиалы духмяным, почти черным чаем, и подвинул одну из них гостю.
- Ну что, Илюша, рассказывай, как попал в мой лес, что позабыл в здешних буреломах?
- Какие здесь буреломы? – Удивился Илья. – Сколько ни шел, даже не споткнулся ни разу.
- Вот как! – Почему-то обрадовался лесник. – Это замечательно, Илья. Хороший знак! Давай рассказывай, как тебя на Урал забросило.
- Хоть бы представился... – Пробурчал тот.
- И верно. – Усмехнулся «лесник». – Совсем я тут одичал, без человеческого общения. Лавром меня кличут, Илюша... Доволен? А теперь рассказывай.
