Епископ Спасителя Оттон Берта
В покоях Великого Императора Боккаса V было темно и душно, только возле его смертной постели горело несколько свечей. Целители Гуардской Академии разводили руками, сто семьдесят шесть лет — это предел для тела императора, сегодня к полуночи он умрет.
Я смотрел, как старик просил целителей продлить ему жизнь, умолял и одновременно грозился, что казнит их. Он так и не понял, что Спаситель ждет его. Целители поклонились и вышли. Что ж пора и мне приступать, приказ Патриарха был прост, убедить Императора, что на трон должна взойти принцесса Агнелия II.
У Императора четверо детей два сына и две дочери. Первенец, который должен наследовать престол Империи Гуард, принц Франц, по мнению Патриарха не крепок вере Спасителя. Его сестра вторая наследница на престол истинное дитя Спасителя и если император назначит ее наследницей, никто не будет вправе оспорить его решение. Августин VIII грешен и порочен он поддался искушению Лорда Разрушения и не достоин стать императором. Принцесса Изольда слишком молода, к тому же Император отправил ее налаживать контакты с королевством Альдар. С этими еретиками верующим ложным богам! Ходят слухи, что она встречается с одним из сыновей Джона Длиннорукого. Плохо воспитывал мой предшественник детей императора. Все кроме Агнелии попали под влияние Лорда Разрушения. Я подошел к кровати. В глазах умирающего императора было видно только отчаяние.
— Сын мой ты готов к своей последней дороге?
— Да епископ. — Прошептал Император.
— Сын мой ты всегда был истинным дитем Спасителя, при тебе церковь не знала лишений. Ты служил Спасителю праведно, и заслужил попасть к нему. Но церковь нуждается в твоей помощи даже сейчас. Ты поможешь церкви в последний раз?
— Как? — Прошептал Император и закашлялся.
Надо поторапливаться, силы покидают старика.
— Твой сын Франц не крепок в вере в Спасителя. Он в своих провинциях, два года назад, запретил право церкви на десятину и существенно снизил расходы на содержание служителей церкви.
— Да, но тогда в его провинциях был голод, потом он все вернул обратно. — Попытался оправдать поступок своего сына Император. — Тогда это спасло множество крестьян от голодной смерти. Люди в его провинциях любят его не за то, что он мой сын, а зато что он хороший управляющий. Он достоин моего трона.
— Да я согласен, но он мог уменьшить содержание армии, а не духовенства. Но не это главное, он упразднил на своей территории орден Карающей Длани Спасителя, разрешил заниматься алхимией и магией без присмотра церкви. Дал право на открытие борделей. Его провинции утопают в разврате и вседозволенности.
— Почему я про это не знал!? Почему мне не доложили!!!?
— Мы не хотели Вас беспокоить. Мы думали что сможем, обратить взор вашего сына к Спасителю, но он престал нас слушать. И вот почему просим мудрого Императора назначить на престол свою дочь, Агнелию II, а сына своего Франца лишить всех прав на престол.
— Ваши требования разумны епископ, — голос Императора стал спокоен и тверд, будто он не навстречу со Спасителем идет, — но я не лишу прав на наследие Франца. Он оступился, но вас епископ я прошу наставить его на путь истинный. Писаря сюда и первого советника, быстро!
Слуга, что стоял возле дверей, тут же исчез из комнаты. А через несколько мгновений, появился вместе с первым советником и писарем. Первый советник, Галиус Белый, с лицом бульдога, осмотрел комнату, бросил на меня взгляд полный подозрения, и остался стоять посреди комнаты, не подходя ближе, как того и требовал протокол. Писарь сел возле постели с Императором, развернул лист бумаги и приготовился писать указ.
Император, как только писарь замер в ожидании, начал диктовать приказ.
— Я, Император Боккас Гуардский, повелеваю назначить моим первым наследником на престол мою дочь принцессу Агнелию II. Моего сына… — Император замолчал.
По его лицу было видно, что у него есть сомнения в правильности данного решение. Я уже хотел прервать его размышления еще несколькими аргументами в пользу Агнелии, как императора скрутила судорога.
Тут же, слуга, все ещё стоящий в дверях, бросился за дежурившими у покоев монарха целителями. Вбежавшие на зов маги жизни всполошились и отодвинули меня от императора. Несколько минут они что-то делали, а потом по очереди отошли в сторону от постели больного.
— Мы сделали все, что было в наших силах. Я убрал боль, у императора осталось меньше часа. — Главный целитель поклонился, и вышел, остальные последовали за ним.
— …принца Франца лишить всех провинций и назначить… вторым советником. — Продолжил Император. Голос приобрел уверенность и твердость.
Как только последние слова были записаны на пергамент. Император надрывно закашлялся. Только не это. Целители ошиблись, император доживал свои последние минуты. Я придвинулся ближе и дотронулся до чела Императора, толика божественной силы не даст ему уйти пока он не подпишет указ. Первый советник подошел к Императору, и заговорил тихим и спокойным голосом.
— Ваше величество, я думаю, вы понимаете, что если вы подпишете этот указ, начнется гражданская война и Империя просто напросто развалится. Под контролем Франца шестнадцать провинций, половина Империи и три четверти всей армии, кроме флота. Крестьяне его любят и называют Франц Добрый. Генералы и солдаты его уважают. За последние тридцать лет он выиграл двадцать четыре сражения, потеряв при каждом, чуть меньше одной десятой всех сил. Он не просил помощи, ни магов Гуардской Академии, ни Орден Карающей Длани Спасителя. Он всегда справлялся только, сам, своими силами…
