Стоя на улице возле местной кофейни "У Боба" я ощущала всю тяжесть воздуха.
Снег после недавнего шторма заледенел, от чего дороги и тротуары в городе стали скользкими и опасными.
Я четыре раза чуть не поскользнулась, пока шла от своей машины до входной двери.
Ветер пронзал мою шею, открытую от поднявшейся шапки, я осмотрела улицу вверх и вниз в поисках признаков жизни.
Добро пожаловать в субботний вечер в Ривер Спрингс штат Колорадо, где как обычно центр города был пустынный.
"Eden’s Gate Market", "Big Mouth’s Diner", "Into the Woods Outdoor Co": большинство витрин магазинов были темным.
Кейси и Ден ждали меня в кафе.
Каждый год я просила их не устраивать мне вечеринку и каждый год они меня не слушали.
Это уже вошло в традицию.
Но сегодня я все заранее спланировала.
Мы начнем с кексов и латте, любезно предоставленных нашим знакомым Яном, который работает в кафе "У Боба" и угощает нас бесплатно, а когда Ян закончит свою смену в четыре часа мы собирались посмотреть шоу Кларка Стрит, потому что я очень любила страшные фильмы катастрофы.
Пытаясь не потерять равновесие на скользком тротуаре, я толкнула дверь.
Сначала мне показалось, что я ошиблась.
За исключением нескольких сказочно мерцающих огоньков, в комнате было совершенно темно.
— Есть кто? — Прошептала я.
Дверь закрылась с легким звоном колокольчиков.
Я услышала тихий, но настойчивый звук.
Мягкое "тсс!".
— Сюрприз! — Кейси прыгнула на меня сзади, вскакивая с большого бархатного фиолетового кресла.
— Да бросьте, — театрально простонала я, убеждаясь насколько сложно выглядеть удивленной, когда на самом деле я таковой не была.
Я должна была догадаться, что она проигнорирует мои планы.
После ее реплики, как будто взорвалась добрая половина младших классов, выскакивая из-за бархатных кресел, длинных диванов и бара кафе.
Я могла разглядеть остальных девчонок из лыжной команды, друзей Кейси из ее группы и приятелей Дена.
Средняя школа Нортвуд была довольно маленькой, и большинство различных групп хорошо ладили друг с другом, и очевидно, мой день рождения был достаточной причиной для сходки.
— С Днем Рождения! — закричали все.
— Кейси! — я шлепнула ее своей шапкой.
— Ты ведь обещала!
Она подняла вверх руки, как будто сдаваясь.
— Извини.
Я никогда не делаю того, что ты мне говоришь.
Она засмеялась и покачала головой.
— Ты никогда не научишься.
Кейси схватила меня за руку и повела через толпу к диванчикам в глубине комнаты.
Я смогла разглядеть Дена, ожидающего нас, с озорной улыбкой и блестящей коробкой в руках.
— Ладно, стой, я знаю, что ты сказала никаких подарков, — перекрикивая музыку заорала Кейси, когда мы пробирались через толпу, — но я себя не контролирую.
— Тебе не стоило тратиться —
- Конечно, нет.
Не переживай, это ерунда.
Подойдя к столу, я хотела сказать, что-то типа: "Я тебя ненавижу", но Ден прервал меня, почти сбив с ног, сгребая в свои медвежьи объятья.
— Ну, не злись! Ты злишься? Ты все еще нас любишь? Потому что если нет, то мой план заполучить, наконец, Кейси только для себя сработал.
Он игриво хлопнул Кейси по руке.
Она потерла место удара, и я заметила, что мускулы на ее щеках дрогнули, как будто она старалась сдержать улыбку.
— Пожалуйста, скажи, что ты видишь конец света? Если это так, то мы откажемся от этой затеи.
Она потянулась, чтобы взять дымящуюся кружку.
— И даже в этом случае, тебе не избежать разговора со мной.
— Я держусь ради горячих мертвецов, — добавила я.
— Да, или ради горячих ученых, которые ищут лекарство.
— Или ради горячего правительственного агента, который пришел защитить тебя от международного террориста, который планирует уничтожить нацию с помощью первого мирового вируса зомби массового поражения.
— Потому что у тебя в крови противоядие от этого вируса.
— Точно.
— Это рецессивный признак.
О каком фильме идет речь? — спросил Ден.
— Во всяком случае, Скай, сказала Кейси, перебивая Дена и торжественно поднимая кружку, — Это для тебя.
Она отодвинула кофту, и я заметила металлическую флягу.
— Семнадцать — это уже значимая дата.
— Она была бы еще более значимой, если бы приближался апокалипсис, — промямлил Ден.
— Вы начали пить раньше, чем я сюда пришла? — Спросила я дразня.
Кейси нарядилась по этому поводу в цветочную юбку, поверх которой, была одета желтая кофта, ее рыжие волосы были заколоты золотистой заколкой.
На ней был толстый свитер, колготки и ботинки для снега, которые зимой в Колорадо были очень популярны.
Ден был одет в свой темно-синий балахон, который никогда не снимал.
Его прямые каштановые волосы падали на глаза, и он смахивал их обратно.
Я просто не могла больше злиться на них.
Они — мои лучшие друзья с детского сада, и мы близки, как никогда.
— Хорошо, я признаю это, — сказала я.
— Вы ребята — замечательные.
Это место смотрится невероятно.
— Эу, ей нравится, — толкнул Ден Кейси.
— Не сердись на нас, Скай.
— Мы очень старались.
Кейси вздохнула.
— Я потратила целых два часа, чтобы доделать бумажные сосульки и распутать эти гирлянды.
— Ты мастер своего дела — заверила ее я.
— Кстати о делах, — сказал Ден, указывая на подарок на диване рядом с ним, — вероятнее всего ты не захочешь это слышать — он понизил свой голос до шепота — но у нас есть кое, что для тебя.
