У чёртова старика получилось.
Стоп. Что?
Я уставился на собственные колени. Разбитые, в ссадинах. Как это вышло?
Уловив импульс, рефлекторно закрылся контуром щита от летевшей в меня энергетической стрелы. Ощутил лёгкий толчок в руку и оторопело застыл.
— Неро!
Голос Наставника доносился будто из-под воды.
Я резко оглянулся.
— Вставай и продолжай бой!
— Что? — непонимающе переспросил я.
Следующая энергострела не заставила себя ждать — Брайс, старший брат известный своей жёсткостью, никогда не давал передышки. Усилив щит, я уклонился и от этой атаки.
Голос наставника снова ворвался в сознание:
— У тебя не урок самообороны, Неро! Соберись и атакуй!
Твою-ж, почему я оказался именно здесь и как я здесь оказался?!
Магический контур дёрнулся и растаял. Я уклонился и сбил старшего брата с ног направленным потоком ветра — только и успел сложить пальцы в нужную комбинацию. Брайс коснулся ладонью земли, направляя силу туда. Сильно тряхнуло, и я снова упал на задницу.
— Тренировка окончена! — крикнул Наставник.
Наконец-то. Покрутил головой — тренировочная площадка на заднем дворе детского крыла. Солнце слепило, не давая понять, реальность это, или всё-таки иллюзия.
Взгляд снова упал на кровавые ссадины. Не было их в прошлый раз.
Почувствовав, как сила выходит из-под контроля, сделал упражнение — глубоко вдохнул и медленно выдохнул, чтобы прийти в себя. Нужно сосредоточиться и не позволить ситуации повлиять на восприятие. Рефлекторно пошарил по жухлой траве рукой в поисках чёток, но их там не было.
Потому что быть не могло.
У чёртового старика и правда получилось, или всё-таки он дурит меня, засунув в Домен?
Подошёл Мор и протянул руку. Рядом, с недовольной рожей, всё ещё стоял Брайс. Он всё тот же — высокий рост; чёрные волосы, собранные в неаккуратный хвост, тонкий вертикальный шрам на горле.
Неужели это и вправду он? Последний раз я видел Брайса, когда он отрёкся от рода и примкнул к Ноксам. А сейчас брат стоял напротив, недовольный резким завершением спарринга.
— Неро, кажется, ты перегрелся.
Мор похлопал меня по плечу.
О, нет, Предвечный, тренировки…
Вот только что, мгновение назад, я сидел на императорском троне и готовился принять важнейшее решение в своей жизни, а потом явился старик, назвавший себя хрономагом, и предложил мне отправиться лет на двадцать в прошлое.
Старик-то, похоже, был первого ранга…
Я поклонился наставнику, взглянул на брата — тот только презрительно фыркнул и ничего не сказал.
Этого не может быть, просто не может — верить в происходящее я всё ещё отказывался. Получив разрешение наставника, направился в сторону сада.
Старик точно создал Домен. А может, это тот менталист, что крутился рядом? Я не видел его кистей, но у него мог быть ранг, позволяющий проникать в сознание даже к таким, как я.
Сердцебиение немного успокоилось, Поток силы тоже, и теперь я стоял в залитом солнечным светом саду, а вдали простиралась метрополия, поблёскивая небоскрёбами.
Поверить в то, что у хрономага вышло отправить меня назад значительно трудней, чем в то, что тот создал Домен, способный удержать меня. Развёрнутая артефактом территория, могла воссоздать всё, чего захочет маг, хватило бы силы Потока.
Я направил силу в кончики пальцев, чтобы прощупать пространство, но почти сразу понял — это не мой уровень. Поток чистый и довольно сильный, но точно не такой, каким должен быть.
Сбитые коленки саднили, будто издеваясь и подсказывая: «о нет, это не Домен, Неро, ты и правда попал назад. Смотри, это ведь твоё родовое поместье, и сад, и метрополия твоя!» За ссадины Брайс получит своё, пробраться в общий дом и устроить ему маленькую месть будет проще простого.
О, нет. Похоже разум и тело немного друг друга не понимали. Держать себя под контролем.
Всё-таки, нужно проверить.
— Да не иссякнет Поток, пока бьётся сердце, да родится он вновь после смерти, — пробормотал я, окончательно успокаиваясь и выпуская силу в пространство напрямую. — Истинно так.
Если это Домен, то он отреагирует, пойдёт рябью, чужая сила вступит в реакцию с моей, и пространство станет не таким реалистичным. Едва видимая энергия растворилась в воздухе, не качнув даже ветки ближайших кустов. Нет, не Домен.
Если бы старик и правда был хрономагом, я бы, скорее всего, его знал. К своим тридцати пяти я нашёл каждого мага времени в Империи Тринадцати Лучей, да и не сказать, чтобы нас было много — после того, как мой род лишили статуса одного из Тринадцати и пустили по миру, магов времени я почти не встречал. К тому же, многих из рода убили или объявили пропавшими без вести.
Но несмотря на это… Разве я просил отправить меня назад?
Глубоко вдохнул, направляя Поток внутри себя, очерчивая кровеносную систему, и постарался воспользоваться реверсом — если то, что произошло, действительно случилось несколько минут назад, то я увижу это. Ничего. Пустота. Я больше не мог посмотреть назад. Ещё одна попытка — но перед внутренним взором ничего не появилось. Вперёд? Тоже нет.
