В дверь кабинета ректора академии постучали.
— Да, — недовольно буркнул хозяин кабинета. Он не любил, когда его отрывают от работы.
— Высочайший, прибыл посланник от уважаемого Гроэля, — секретарь застыл на пороге в ожидании реакции господина и учителя.
«Что опять задумал этот интриган?» — недовольно скривился Высочайший.
Будь на то воля Богов, он бы ни за что не имел дел с главой рода Красной Ветви. Однако портить отношения с начальником безопасности Совета себе дороже. Поэтому лучше узнать, чего на этот раз хотят от него и его академии и заниматься научной деятельностью дальше.
— Впусти.
Секретарь тихо выскользнул в приемную, вместо него появился ишхид, полностью закутанный в заляпанный грязью плащ. Вошедший млча передал запечатанный пкет и поставил на пол объемную сумку.
Ректор неодобрительно посмотрел на действия посетителя, но ничего не сказал. Раскрыв пакет достал письмо и вчитался в ровные строки. Чем дальше Высочайший читал, тем больше недоумевал.
Отложив в сторону письмо, потребовал:
— Покажи.
Посланник все так же молча повиновался и распаковал сумку. Чтобы выложить привезенные предметы на стол, много времени не потребовалось, но извлеченные вещи заставили затрепетать ректора от восторга. А взяв в руки описанное в письме оружие чуть ли не задохнулся от предвкушения чего-то нового и необычного. В нем моментально проснулся ученый.
— Это все? — не глядя больше на посланника спросил Высочайший.
— Да, — последовал короткий ответ. Но ученый уже ничего не слышал и не видел, как посетитель покинул помещение. Его полностью поглотил исследовательский азарт.
Спустя какое-то время Высочайший понял, что он через-чур увлекся и с сожалением бросил рассматривать переданные предметы.
Он сел за стол и надолго ушел в себя. Следовало подумать о создании целой группы исследователей, которым предстоит в ближайшем будущем заняться изучением захваченных в пограничье трофеев. Надо было срочно решить, какое помещение освободить под новую лабораторию и кого именно привлечь в сулящий немалые перспективы проект. Потом выбить средства под него и потребовать от военных, чтобы они предоставили живого варвара для опытов.
Высочайший взял бумагу, графитовое стило и начал писать.
— Поймите меня правильно, — не отступал Александр, — много ли наших лучше разбираются в местных реалиях, знают о фауне и флоре больше, чем гноллы?
Никто из собравшихся на вопрос Бера не ответил и ободренный молчанием, глава клана продолжил:
— Вы сами понимаете, что мое предложение единственно возможный способ использовать аборигенов. Тем более что содержание десятка местных, нам почти ничего не будет стоить. Даже то немногое, что мы можем им предложить гораздо больше, чем они имели в своём прайде. Да хашш станут просто счастливыми от обладания одного стального ножа и регулярного питания. А вы мне тут полемику развели, — Александр устало махнул рукой и уселся обратно на стул, с которого вскочил, когда вмешался в спор между членами совета. — Давайте работать конструктивнее. Без этих ваших хочу — не хочу, надо — не надо, — пристыдил он присутствующих.
Пожалуй никто не верил и как следствие никто не ожидал, что Пшик вернется по окончании сезона дождей. Кроме Бера конечно же. Он не сомневался в том, что если с Пшиком ничего не случится, то они увидятся снова. Слишком выгодные условия он предложил гноллу, чтобы тот смог запросто отказаться от сотрудничества с людьми. Так и произошло. Стоило первым лучам солнца показаться из-за туч, как дозорные переполошили всю общину сообщением, что вокруг бродят аборигены. Пшик поступил вполне разумно и не сунулся немедленно к укреплениям. И правильно, часовые, не разобравшись, могли пристрелить гостей, и только потом стали бы разбираться, надо было так поступать или нет.
Гноллы кружили вокруг, то показываясь на глаза, то исчезая среди развалин вдалеке, пока вызванное начальство, а именно глава клана, не высмотрел в бинокль у одного из гноллов знакомое копьё. Узнав Пшика, Бер приказал открыть ворота и в сопровождении охраны вышел встречать хашш.
Каково было удивление людей, когда выяснилось, что Пшик привел не трёх — четырёх гноллов, как предполагал изначально Бер, а семерых охотников и одиннадцать самок, три из которых были с детенышами. К тому же у всех охотников имелись боевые шантархи. Такое-то количество пополнения и послужило причиной срочного созыва совета. Необходимо срочно решить куда гноллов и шантархов пристроить и к какому делу приобщить.
В принципе все эти вопросы Александр мог решить в единоличном порядке. Но он хотел, чтобы все активно участвующие в жизни клана почувствовали и разделили с ним ответственность за доверившихся хашш. И главное — люди должны принять сам факт совместного проживания с аборигенами и не чинить препятствий в этом начинании, вызывая у Бера лишнюю головную боль. Если большинство на совете согласятся с его доводами, то остальным клановцам просто некуда будет деться и недовольным придется заткнуться.
«Издержки демократии», — подумал Бер и так же мысленно выругался.
В данном случае от всеобщего одобрения зависит, смогут ли оставаться гноллы в общине или же нет. Поэтому Александр позволил провести заседание в немного расширенном составе. Были приглашены несколько самых влиятельных, после членов совета, клановцев. Вот они то и замутили воду. Бер уже не единожды успел пожалеть, что пошел на этот шаг.
