Кубик не складывался. Артём бился над ним уже третий час, но прогресс не намечался, если не считать, что механик научился довольно быстро собирать любую из его сторон. Но это - предел! Стоило попытаться добавить следующую, как все предшествующие труды шли прахом: квадратики перемешивались, и понять, где они располагались до этого, уже не представлялось возможным.
- Проклятье! - Артём в сердцах запустил головоломкой в стену.
Разноцветные кубики брызнули в разные стороны с сухим треском.
- Успокойся, - проговорил Барт, скосив глаза на механика. - Мы летим всего полдня, а ты уже слишком нервный.
- И ты отлично знаешь, из-за чего! - огрызнулся Артём, вставая с кресла.
Он прошёлся по кают-компании взад-вперёд и остановился, уперев руки в бока. Вбритой макушке Барта отражался свет потолочных ламп. Высокий и широкоплечий, помощник пилота всегда казался спокойным. Вот бы и Артёму научиться…
- Только не говори, что дело в «Контейнере 21», - ухмыльнулся Барт. - Мы делаем такие штуки для «Генотавра» не впервые, и…
- И каждый раз я психую! - перебил механик. - Вот именно! Я не могу привыкнуть к этому. Просто не могу!
Барт, не оборачиваясь, махнул рукой.
- Да ладно! Никому нет дела, какую дрянь мы везём. Главное, что её больше нет на Земле.
- А проверки?
- Ну, мы все слышали о них, это верно, - помощник пилота развернул кресло, чтобы видеть собеседника. - Но ты хоть раз попадал на неё?
- Нет, - вынужден был признать Артём.
- Сколько лет ты летаешь на мусоровозе?
- Два с половиной.
- И за всё это время нас ни разу не проверяли, - Барт развёл руками, словно иных доказательств не требовалось.
Артём скривился.
- Статистика - это, конечно, хорошо, - сказал он. - И всё же где гарантии, что…
- Гарантии? - Барт удивлённо приподнял густые, сросшиеся брови. - Да ты, по-моему, забыл, за что нам платят. И платят очень неплохо.
- Помню я! - нехотя буркнул Артём.
- За риск, - продолжил помощник пилота. - За то, что мы нарушаем закон, «Генотавр» переводит на наши счета приличные деньги, благодаря которым нам не придётся до старости летать на этом корыте.
- Как бы нам не пришлось сгнить в тюряге, - отозвался Артём.
- Хватит дёргаться! - наставительно прогудел Барт. Он отвернулся и придвинул к себе навигационный пульт. - Ещё ходок десять, и мы выйдем на заслуженную пенсию. Купим по коттеджу на берегу океана и заживём, снимая проценты со счетов. И ради этого лично я готов рискнуть. И твоё присутствие здесь подсказывает мне, что ты тоже.
- Да-да, - не желая развивать дискуссию, проговорил Артём. - Конечно.
Он сел на своё место. - Но лучше бы нам платили побольше в «Ассоциации мусорщиков» - тогда не пришлось бы связываться с корпорациями.
- Но они не платят, Тёма, - отозвался Барт. - Поэтому мы делаем то, что делаем.
Дверь с шипением отъехала в сторону, и в кают-компанию вошла Зоя.
- Скучаете? - бросила она, сразу направившись к буфету. - А я что-то проголодалась. Перехвачу до обеда сухпая, если вы не против.
- Ни в чём себе не отказывай, но помни, что нам ещё лететь и лететь, - отозвался Барт.
- Жратвы полно, - Зоя открыла буфет и окинула взглядом его содержимое. - Нам хватит и ещё останется.
- Если ты будешь целыми днями хомячить, то на обратном пути придётся тебя съесть, - хмыкнул Артём.
- Очень остроумно, - скривилась в ответ девушка.
Она вытащила упаковку калорийной смеси, спрессованной в плитки.
- В конце концов, - заявила она, сдирая обёртку, - я капитан или кто?
- Ты - капитан, - кивнул Артём.
- А что поделывает наш гость? - поинтересовался Барт. Он отложил навигационный пульт и развернулся к девушке лицом. - Сидит в своей каюте?
- Нет. Изучает в рубке наш маршрут. Я оставила его с Робертом.
- Какое ему дело до нашего маршрута?
Зоя пожала плечами и откусила сразу половину плитки. Принялась сосредоточенно жевать.
- Я не понимаю, для чего он с нами полетел, - проворчал Артём, зная, что затевает бесполезный разговор: сопровождающий груза находился на борту, и избавиться от него раньше, чем мусоровоз прибудет на пересадочную станцию, не представлялось никакой возможности.
- Это нас не касается, - сказала Зоя. - За то, что мы взяли пассажира, «Генотавр» доплатит нам по сто кредитов на рыло. Так что пусть бы прислали хоть двадцать сопровождающих для своего дерьма!
- Раньше они никогда так не делали, - сказал Артём. - Не присылали своих людей приглядывать за контейнером.
- Ну, может, они заподозрили, что мы продаём отходы их конкурентам? - Зоя рассмеялась, показав мелкие белые зубки.
- Кому они нужны! - буркнул Артём.
Его беспокоило не только присутствие на борту мусоровоза «Контейнера 21» - к этому он более-менее привык - но и то, что в этот рейс они взяли по настоянию «Генотавра» сотрудника корпорации. Артёма всегда настораживало, когда люди меняли привычный порядок.
- С этим контейнером что-то не так, - сказал он уверенно, глядя на капитана. - Знаю, что уже говорил это, но…
- И не раз, Тёма, - перебил Барт. - Так что хватит. Ты всех уже достал своим занудством. Что бы ни засунули в этот контейнер, мы подписались доставить его, куда следует.
