За круглым столом сидели трое. Они напоминали средневековых монахов, одетых в длинные до пола рясы. Лица собравшихся были скрыты под покрывавшими головы капюшонами, а руки их были спрятаны в рукавах на груди. Единственным, что отличало всех троих друг от друга, был цвет их одежды. У одного она была черная как крыло ворона, у другого - белая словно свежевыпавший снег, третий же был облачен в грубую рясу серого цвета.
Некоторое время все присутствующие хранили молчание, как будто размышляя о предстоящем разговоре. Встречались они крайне редко и не питали друг к другу дружеских чувств. Все, что их объединяло - была общая обязанность, а также общая цель, в интересах которой они и вынуждены были время от времени собираться вместе.
Первым заговорил тот, что был одет в грубую серую рясу. Его голос звучал вкрадчиво и негромко.
- Вы знаете, зачем мы собрались. В данный момент мы близки к нашей цели как никогда ранее. Однако ситуация такова, что мы можем потерять все в одночасье. Как всегда в таких ситуациях нам необходимо объединить наши усилия. Если этого не сделать сейчас, то делить будет нечего.
- Ты прав, Энсо, - отозвался обладатель белой рясы. - Я всегда говорил, что только вместе мы можем преуспеть в нашей миссии. Но Хорон всегда был против совместной работы.
- Это не так, Айэн, - прозвучал низкий бас того, кого называли Хороном. - Я всегда говорил, что у каждого из нас свои методы, но в критических ситуациях никогда не отказывался от согласованных действий. Сейчас именно такая ситуация. И я предлагаю не затевать наш извечный спор, а сразу перейти к сути. От решения, которое мы сейчас примем, и последующих действий будет зависеть, останемся мы здесь или уйдем, повторив ошибку наших предшественников...
Все началось обычным зимним вечером, когда большинство горожан спешат после работы в тепло и уют своих квартир, когда до выходных еще далеко, а новогодние праздники, с их разгулом и весельем, остались далеко позади, когда ласковое лето, с долгожданным отдыхом на берегу какого-нибудь теплого моря, кажется далеким и нереальным, будто сказка.
И хотя в стране уже давно закончилось строительство светлого социалистического будущего, когда все трудовое население отдыхало на море исключительно летом, и теперь любое туристическое агентство с радостью готово было предложить такой отдых в любое время года и в любом месте земного шара, Алекс придерживался консервативных взглядов и считал, что отдыхать на море нужно исключительно летом. Друзья уже несколько раз предлагали ему изменить своим традициям и поехать отдохнуть зимой куда-нибудь на одно из экваториальных побережий. Но Алекс упорно отказывался, прикрываясь как щитом своей бесконечной занятостью. Ему упорно не хотелось нарушать заведенное правило: зима для работы, лето для отдыха. С некоторых пор он стал больше уделять внимания своему здоровью. Молодость заканчивалась, Алекс трезво осознавал этот факт, в то же время здоровье ему хотелось сохранить еще на долгие годы. А так как медики утверждали, что резкая смена климата приносит организму больше вреда, чем пользы, то Алекс вместо двухнедельных солнечных ванн в разгар зимы, как и в предыдущие годы остался зимовать в своем родном городе.
Этот зимний вечер выдался у Алекса на редкость свободным от работы. Такое случалось не часто, и молодой человек был рад возможности отвлечься от дел и посидеть за своим домашним ноутбуком, просматривая почту и новости в интернете. С тех пор, как они с женой расстались, это стало его излюбленным занятием в свободные от работы вечера. Вообще надо сказать, что Алекс не был компьютерщиком, предпочитающим виртуальный мир миру реальному. В отличие от юного поколения, не мыслящего свою жизнь без электронных средств общения и порой даже не знающих, как выглядит их собеседник в реальности, Алекс предпочитал общаться с людьми лично и потому всегда старался хорошо выглядеть. Он постоянно занимался физическими упражнениями, регулярно плавал в бассейне, был аккуратно одет, гладко выбрит и, как замечали окружающие, выглядел значительно моложе своих лет, не смотря на то, что сороковой день рождения был уже не за горами. За компьютером же свободные вечера Алекс проводил по большей части потому, что в будний день обычно было сложно найти себе компанию, чтобы выбраться из дома и сходить поиграть где-нибудь на бильярде или просто посидеть за кружкой пива в компании приятного собеседника. Все его знакомые, с кем можно было бы провести вечер, были людьми семейными либо как и он работали на себя и допоздна отчего шансы поймать кого-нибудь из них посреди недели становились совершенно ничтожными. Шумные тусовки и ночные клубы Алекса не привлекали. Да и свободные вечера посреди недели случались у него самого не часто.
Наспех поужинав и налив себе немного коньяка, Алекс устроился в кресле за ноутбуком, включив одновременно по привычке телевизор. Не смотря на достаточно большое количество каналов, смотреть там обычно было нечего. Но все же иногда попадались интересные передачи, сделанные журналистами, которые являются таковыми не только ради денег, но по призванию. Алексу повезло, в этот день по одному из каналов шла как раз именно такая передача. В ней шла речь о необычных явлениях, которыми так богата наша жизнь. Однако люди в своей повседневной суете, как правило, не обращают на них особого внимания либо вообще считают такие явления всего лишь плодом чье-то богатой на выдумки фантазии.
