Статья 15 Всеобщей декларации прав человека гласит: «Каждый человек имеет право на гражданство. Никто не может быть произвольно лишен своего гражданства или права изменить свое гражданство».
Гражданство является важнейшим фактором, определяющим взаимоотношения человека с государством, основой правового статуса личности. Обусловлено это прежде всего тем, что закрепленные Конституцией и действующим законодательством права, свободы и обязанности личности непосредственно связаны с гражданством. Человек может их использовать только тогда, когда он является гражданином определенного государства.
В дореволюционной России, во время монархии, существовало понятие «подданство», а не «гражданство».
Одним из первых декретов советской власти, утвержденным Советом Народных Комиссаров РСФСР 23(10) ноября 1917 г. «Об уничтожении сословий и гражданских чинов», были упразднены все имеющиеся в России сословия, сословные деления, сословные привилегии и ограничения, гражданские чины, звания и титулы (дворянина, купца, мещанина, крестьянина, княжеские, графские, тайные, светские и иные советники). Этим же декретом для всего населения России установили общее наименование – граждан Российской республики.
Декрет ВЦИК РСФСР от 1 апреля (19 марта) 1918 г. «О приобретении прав российского гражданства» установил порядок принятия иностранных граждан в российское гражданство, подтверждая таким образом право каждого иностранца, проживающего на территории РСФСР, приобрести российское гражданство.
Первая Конституция СССР (1924 г.), как и все следующие за ней Конституции Советского государства, установили единое союзное гражданство для граждан союзных республик. Статья 31 Конституции РСФСР 1978 г. провозглашала, что в соответствии с установленным в СССР единым союзным гражданством каждый гражданин РСФСР является гражданином СССР.
Своих законов о гражданстве в союзных республиках не было. Существовали только указы Президиумов Верховных Советов о порядке принятия в республиканское гражданство, все граждане получали единый паспорт гражданина СССР. Решением вопросов о выходе из гражданства и о его лишении занимался Президиум Верховного Совета СССР.
Закон о гражданстве 1991 г., вступивший в силу 6 февраля 1992 г., с внесенными в него позднее изменениями, закрепил правовой статус бывших граждан СССР, проживающих на территории Российской Федерации, как граждан суверенной России.
Он дал понятие гражданства как устойчивой правовой связи человека с государством, совокупности их взаимных прав, обязанностей и ответственности, основанной на признании и уважении достоинства, основных прав и свобод человека. Исходя из этого лицо является гражданином не из-за своего проживания на территории государства, а вследствие сложившихся устойчивых связей, это правовое, а не просто фактическое состояние, сложившееся между человеком и государством.
