Просто нежданный гость – это полбеды. Нежданный джинн в доме – это целая беда.
Однажды в июне Алиса получила посылку.
Посылка была тяжелой и со всех сторон оклеена надписями: «Не кантовать!», «Верх», «Низ», «Бок».
Семья собралась вокруг стола, на котором лежала посылка.
Дедушка считал, что посылка напоминает коробку с хрустальным сервизом. Бабушка решила, что внутри ящика находится аквариум, папа предположил, что Алисе прислали супертелевизор, принимающий программы с Марса, только мама призналась, что не представляет, что там находится. Тогда домашний робот Поля, которого все называют домроботником, поднял руку и произнес:
– Попрошу всех покинуть квартиру.
– Почему? – спросил дедушка.
– Потому что, скорее всего, в ящике находится бомба замедленного действия. Наконец-то террористы добрались до семейства Селезневых. Они хотят отомстить Алисочке за то, что она разоблачила космических пиратов.
Все засмеялись, но не очень громко.
Когда тебе говорят, что на столе лежит самая настоящая бомба, ты, конечно, понимаешь, что это шутка. А потом думаешь: а вдруг это не шутка?
– Чепуха! – решил папа и добавил: – А по какому номеру вызывать саперов?
– Ты меня смешишь, – сказал дедушка. – Неужели мы с тобой сами не обезвредим какую-то глупую бомбочку?
Но робот Поля уже укатился на кухню и оттуда вызвал группу саперов, которые через три минуты влетели в открытое окно. Саперов было двое, они были одеты в бронекостюмы, за их спинами вертелись пропеллеры. Саперы понюхали, потрогали, осмотрели ящик. Особенно их заинтересовал обратный адрес: «Эпоха легенд. Древняя Аравия. Пещера джиннов».
– Скорее всего, – сказал главный сапер, – это сказочная посылка. – Он вынул из чемоданчика генератор силового поля и добавил: – Сейчас мы его обесточим, а потом посмотрим.
Силовое поле окутало посылку невидимой преградой, которая все пропускает снаружи, но ничего не пропускает изнутри.
Затем главный сапер со всей осторожностью разрезал ножницами шпагат, которым была обвязана посылка, снял оберточную бумагу, сильными пальцами раскрыл фанерный ящик, и оказалось, что внутри его находится большой ком ваты.
Сапер принялся распутывать вату и вскоре утонул в ней по уши. Вата не могла выбраться из силового поля, и поэтому саперу было очень неудобно работать.
– Есть! – закричал он, но никто не увидел, что же он нашел. – Это не бомба, – сказал он. – Снимай защиту!
Второй сапер отключил силовое поле, и первый сапер упал на пол в ворохе ваты. В руках он держал большой медный кувшин. Старинный, украшенный чеканными узорами, заткнутый медной пробкой.
Сапер сказал:
– Тяжелый кувшин. Видно, полный вина.
– Алисочка не пьет вина! – возмутился дедушка.
Сапер поболтал кувшином, и изнутри донесся глухой звук. Словно крик, заглушенный подушкой.
– Там кто-то есть! – воскликнула бабушка. – Там находится несчастный пленник! Срочно освободите его.
– Я бы на вашем месте хорошенько подумал, – ответил главный сапер. – А если это кричит какой-нибудь гигантский зловещий микроб?
– Или чудовище из болот Ядовитых гор? – поддержал его второй сапер.
Сапер поставил кувшин на стол, и все смотрели на него, ожидая, что будет дальше.
И тогда в полной тишине кто-то постучал по стенке кувшина изнутри.
– Неужели злобный микроб будет стучать? – спросила Алиса.
– А тем более чудовище из Ядовитых болот, – сказал папа.
– Они бывают жутко коварными, – не сдавался второй сапер.
– Тогда придется кому-то окружить себя силовой защитой, открыть кувшин и рискнуть жизнью. Я старый, меня не жалко, – решил дедушка.
– Я возражаю, – сказал сапер. – Человеческая жизнь бесценна.
И все посмотрели на Полю, потому что понимали, что робота, в крайнем случае, можно починить.
– Почему вы так на меня смотрите? – взволновался робот. – Вы хотите пожертвовать мною? Говорите правду! И ты, Алиса, такая же жестокая, как все?
– Я согласна сама открыть кувшин, – заявила Алиса.
– Но мы ей этого не позволим! – хором закричали саперы.
– А если меня исковеркает до неузнаваемости? – спросил домроботник Поля.
– Мы сделаем тебе оболочку лучше прежней, – сказал дедушка.
– А я могу отказаться? – робко поинтересовался робот.
– Отказаться ты можешь, – ответил первый сапер. – Каждый робот, который забывает, что его главная задача – охранять людей, может отказаться. Но тогда нам придется…
– Пустить его на переплавку, – вздохнул второй сапер.
– Они шутят! – воскликнула бабушка.
– Вот расплавим, тогда и посмотрим, – ответил ей сапер. – У саперов не бывает чувства юмора, потому что бомбы не смеются.
– Алиса, – произнес робот Поля. – Я завещаю тебе коллекцию монет.
– Я сама! – закричала Алиса, так ей стало жалко робота.
Отец схватил ее и прижал к себе.
Робот Поля подошел к столу. Саперы выпустили из генератора невидимое силовое поле, и робот оказался в нем, как в круглой банке.
Он обернулся, встретился взглядом с Алисой и кивнул ей. Алиса с трудом сдерживала слезы.
Робот поднатужился, вытащил пробку из кувшина, и оттуда вырвались клубы черного дыма. Видно было, как в дыму шевелится кто-то большой и страшный.
– Разве так встречают гостей? – послышался из дыма громовой голос.
