В пособии сделана попытка систематического изложения географии, истории и культуры Англии с древнейших времен до наших дней. Некоторые общие принципы построения книги кратко могут быть охарактеризованы следующим образом: автор стремился рассматривать гражданскую историю Англии в органической связи с развитием экономики и национальной культуры. Поскольку история культуры есть прежде всего история одной из форм классовой борьбы, освещение ее в виде определенного дополнения к гражданской истории неизбежно приводит к отрыву данной (идеологической) формы от других форм классовой борьбы, что обедняет представление как о гражданской истории, так и об истории культуры. По этим соображениям сведения по истории культуры, как и географические сведения, не выделены в отдельные главы или разделы (типа «Английская культура периода феодализма»), а включены в общее историческое повествование. Тем не менее, внимательный читатель может проследить основные тенденции развития отдельных сфер духовной жизни, преемственность различных сторон историко-культурного процесса.
При отборе материала автор стремился избегать дублирования с другими дисциплинами. Вопросы, изучающиеся в курсах всеобщей истории, истории КПСС, истории зарубежной литературы затронуты в данном пособии лишь в той степени, в какой это необходимо для понимания общего хода событий гражданской истории и процессов, происходивших в культурной жизни.
Экономическая, социальная, политическая, духовная жизнь сегодняшней Великобритании прочными нитями связана со всей историей страны, включая и самые ранние периоды становления англо-саксонского общества. Но, разумеется, непосредственные истоки сегодняшних проблем следует искать в новейшей истории Великобритании, далее - в особенностях британского империализма и, наконец, в истории становления и развития английского капитализма. Поэтому основное внимание в книге уделено новой и новейшей истории, причем история отдельных этапов развития страны излагается тем детальнее, чем ближе она к нашим дням. При освещении событий и процессов историко-культурного характера автор стремился показать наиболее значительные достижения английской национальной культуры в общественной мысли, философии, естественных науках и в искусстве. Соответственно в рамках каждого периода освещаются те области духовной жизни, в которых именно на этом этапе были достигнуты результаты, обогатившие мировую культуру. В книге характеризуются и такие явления духовной жизни, которые, не обладая высокой научной или эстетической ценностью, наиболее полно выражают идеалы, ценностные ориентации, нравственные нормы, тип мышления различных классов английского общества.
Второе издание исправлено и дополнено новым материалом, в частности глава VIII; глава IX фактически написана заново.
