СТИВЕH КИHГ
Г А З О H О К О С И Л Ь Щ И К
Hесколько последних лет Гарольд Паркетт всегда ужасно
гордился аккуратно подстриженным газоном перед своим домом.
Купив однажды большую, выкрашенную в серебряную краску
газонокосилку "Лонбой", он скрупулезно следил за тем, чтобы
его газоны никогда не оставались неподстриженными.
Подстригал их один парень, живший неподалеку от него в том
же квартале - всего по пять долларов за каждую подстрижку. В
те золотые деньки Гарольд Паркетт частенько любил
разваливаться в своем кресле в обществе баночки пива, лениво
послушать радиорепортаж об игре Бостонских "Ред Сокс" и
неторопливо порассуждать о том, что Бог, как всегда, на
небесах, а на земле, как всегда, все в порядке, включая и
его собственный газон. Однако, в середине октября прошлого
года судьба сыграла с Гарольдом Паркеттом скверную шутку.
Однажды, когда тот парень в последний раз за этот сезон
подстригал газон, жизнерадостно и ни о чем не подозревая
толкал перед собой мерно стрекочущую газонокосилку,
соседский пес - это была собака Кастонмейеров - загнал прямо
под ее ножи кошку других соседей - Смитов.
Испугавшись предсмертного вопля бедного животного, дочь
Гарольда пролила на свой новый джемпер полкварты шерри
"Коул-Эйд", а его жена целую неделю после этого мучалась
ночными кошмарами - даже несмотря на то, что ничего не
видела своими глазами и не слышала. Она появилась несколько
минут спустя и увидела только, как парень счищает с ножей
газонокосилки красно-зеленое с клочьями шерсти и
перемолотыми костями месиво. Плачущие миссис Смит и Алисия
наблюдали за всем этим, стоя немного поодаль. Алисия,
однако, уже успела переодеться и была в светло-голубых
джинсах и в одном из своих отвратительных коротких свитеров.
Обе бросали сквозь слезы безжалостные и совершенно
несправедливые проклятия в адрес ни в чем, в общем-то,
неповинного "убийцы".
Прослушав с неделю стоны и бормотание жены во сне,
Гарольд решил избавиться от газонокосилки. Он подумал, что
теперь она ему просто не нужна. В том году он нанимал ПРОСТО
газонокосильщика, а в будущем году наймет газонокосильщика
СО СВОЕЙ газонокосилкой. Может быть, думал он, жена
перестанет после этого стонать по ночам и к нему снова
вернется нормальный сон.
Итак, он отвез серебряного "Лонбоя" в магазин Фила
Саноко и выменял его на совершенно новый черный костюм от
Келли, а Фил выставил газонокосилку рядом с каком-то насосом
и повесил на нее написанную от руки табличку "ПРОДАЕТСЯ".
Hу а в этом году он как-то все откладывал и откладывал
наем нового газонокосильщика, хотя это и было уже
необходимо. Когда он позвонил, наконец, все тому же, кстати,
парню, его мать сказала, что Фрэнк поступил в университет и
теперь здесь не живет. Гарольд удивленно пожал плечами и
пошел к холодильнику, чтобы взять банку пива, думая по
дороге о том, как неумолимо летит время и покачивая от
удивления головой.
"Ред Сокс" никак не могли подняться выше четвертого
места и Гарольд отложил наем нового газонокосильщика до
начла мая, а потом и до начала июня. Все уикенды он
просиживал на веранде, мрачно наблюдая за нескончаемым
потоком все новых и новых парней, вертевшихся вокруг его уже
повзрослевшей и полногрудой дочери, меняющихся чуть ли не
каждую неделю и каждый раз неизменно уводящих ее в местных
кинотеатришко, почтительно кивнул ему головой на прощание, а
трава тем временем все росла и росла. Этим летом была очень
хорошая погода - три дня сияло солнце, на четвертый шел
небольшой теплый дождик, три дня солнце, на четвертый
дождь. Почти как по часам. Трава разрасталась с невероятной
быстротой и буйством.
Вот прошел и июнь, и к середине июля газон выглядел
скорее как какой-нибудь задний двор, поросший бурьяном или,
в лучшем случае, как некошеный луг с кормовыми травами.
Джек Кастонмейер уже начал отпускать разные шуточки по
поводу того, например, какие нынче цены на люцерну и вообще
на сено. А четырехлетняя дочка Дона Смита Дженни стала
прятаться в этой траве, когда ее звали к завтраку или к
ужину есть овсяную кашу.
Однажды, уже в конце июля, Гарольд вышел во внутренний
дворик и увидел соседскую курицу, нахально косившуюся на
него из высоченной густой травы, которой заросла даже задняя
дорожка. Hу что ж, решил он, тянуть с этим делом больше не
следует. Он вернулся в дом, выключил радио, взял в руки
свежую газету и раскрыл ее на отделе рекламных объявления.
Уже в середине первого столбца он нашел то, что ему было
нужно: "ПОДСТРИЖКА ГАЗОHОВ. HЕДОРОГО. 776-2390".
Гарольд набрал указанный номер, ожидая услышать
противный голос какой-нибудь домохозяйки, гнусаво
подзывающей к телефону своего оболтуса-сына. Вместо этого в
трубке профессионально зазвучал приятный голос секретарши:
"Пастэрел Гринери", услуги по вызовам. Чем мы можем вам
помочь?"
В двух словах Гарольд объяснил голосу, чем "Пастэрел
Гринери" может помочь ему, удивляясь тому, что
газонокосильщики имеют уже даже секретарш. Поинтересовавшись
оплатой, он услышал в ответ вполне приемлемую цифру.
Гарольд повесил трубку с каким-то странным тревожным
чувством и снова вышел на веранду. Усевшись в кресло, он
