Прошлой ночью мелкий воришка сообщил ему о системе. Теперь Пинки[1] размышлял, уставившись на телефонный аппарат. Наконец он решился и набрал номер.
— Вас слушают, — отозвался приятный женский голос.
— Привет, дорогая, — любезно проговорил Пинки. — Мне дали твой телефон. Нужно поговорить. Увидимся?
— Вы обратились к компьютеру экспертной системы «Надёжность». Будьте любезны говорить по существу. Назовите своё имя и адрес.
Пинки был несколько разочарован, но быстро оценил деловитость собеседницы. Он назвался.
— Мистер Питер Вильямс? — переспросил голос. — По кличке Пинки?
Без особой охоты Пинки подтвердил это. Он не любил свою кличку, полученную некогда за пристрастие к розовым рубашкам.
— Теперь будьте любезны перечислить свои прежние судимости. Вы, конечно, понимаете, что мы всё перепроверим.
Нараставшее было раздражение сменилось чувством почтительности. Эта система является, пожалуй, достаточно солидным предприятием. Он перечислил, когда и за что был осуждён, где отбывал наказания.
— Будьте любезны припомнить тюрьму в штате Мэн. Кто сидел с вами в камере и кто был у вас надзирателем?
Пинки припомнил с трудом. Некоторые фамилии даже слегка перепутал. Но собеседница не сделала ему замечания.
— А теперь сообщите ваши пожелания, — послышалось в трубке. — Вы, конечно, знаете наши условия?
— Нет, — ответил Пинки. — Ведь я обращаюсь к вам впервые.
— Мы предоставим вам план операции в той форме и в том объёме, который вы выберете, и порекомендуем подходящих помощников. За это мы должны получить от вас по почте, по адресу, который будет указан, гонорар в размере 5 % названной вами желаемой суммы — и притом до начала операции. Если операция пройдёт успешно, мы должны получить ещё 5 %. Кстати, успех наших операций составляет на данный момент 86,8 %. Вы согласны на эти условия?
— Да, — ответил Пинки. — Я предпочёл бы ограбление одного из спокойных отделений банка, где можно взять от 20 до 30 тысяч долларов.
— Минуточку, — проговорил голос. Затем продолжил: — Мы принимаем ваше поручение. Вам понадобятся два помощника. Мы рекомендуем: Нейл Даневэй по прозвищу Кинг-Конг, который нейтрализует персонал и клиентов, и Кэт Лэндинг по прозвищу Шустрая Кэт, которая обеспечит автомашины и будет за рулём. Оба они сейчас не у дел и готовы сотрудничать. Может быть, вы уже работали с кем-то из них и были недовольны? Или есть другие причины отвести эти кандидатуры?
«Женщину в качестве шофёра?» — хотел было возразить Пинки. Но… с ним говорил женский голос. Да и деловитость системы произвела на него впечатление. Он ответил, что возражений нет.
— В таком случае зайдите в понедельник к себе на почту. Вы получите план операции со всеми подробностями и счёт для оплаты.
Пинки положил трубку и задумался. Потом закурил сигарету. Неужели в этом деле и вправду нет никакой закавыки? Цена, которую они требуют, совсем не велика, успех операций — высокий; почему же эту систему не осаждают клиенты? Видно, они сотрудничают не с каждым, наводят справки… И их номер телефона тоже известен не каждому. Во всяком случае, в справочнике он не значится. Очевидно, это новое предприятие. Да, новое, но достаточно солидное. И выгодное. Если даже они ежедневно принимают только десяток поручений… У Пинки даже голова пошла кругом от суммы, которая по бухгалтерской привычке автоматически отложилась в его мозгу. А что такое десяток поручений для компьютера, который решил с ним все вопросы за пару минут?
В понедельник Пинки получил на почте большой запечатанный пакет. Вернувшись, он стал просматривать полученные бумаги. Они несомненно стоили денег, которые следовало уплатить. Даже если он не решится на грабёж, то многому научится по организации и проведению подобных дел. Хотя, честно говоря, он и сам не новичок. И если список его судимостей не так уж велик, то отнюдь не по причине неусердия полиции, а потому, что он совершал рискованные операции не столь часто. А ухватив добычу, затаивался, не роскошествовал, жил скромно и незаметно. Вот и с последнего «дела» прошло уже почти два года. Деньги как раз были на исходе. Остаток и нужно было вложить в новое дело. Полторы тысячи зелёненьких предстояло уплатить системе за разработку проекта; оставалась ещё тысяча — в обрез на оплату «сотрудников».
Итак, сотрудники. Система сообщила, где их найти: Кинг-Конга — в баре «Сатурн», Шуструю Кэт — на станции автообслуживания.
Нейл Даневэй оказался двухметровым громилой с глуповатым добродушным лицом. Но Пинки живо представил себе Кинг-Конга в размалёванной маске: он легко устрашил бы дюжину служащих банка и случайных клиентов.
Это был человек его круга; они быстро нашли общих знакомых и вскоре сошлись на четырёхстах долларах. Авансом. После успешного завершения операции — ещё столько же.
Шуструю Кэт он отыскал не сразу. Когда ему указали на невысокую аккуратную девицу с покатыми плечами и плотным задом. Пинки было засомневался; она выглядела пай-девочкой, которая ни за что не выплюнет на улице жевательную резинку, не спросив разрешения у папочки. Однако поговорив с ней полчаса, Пинки по некоторым жестам заметил, что Кэт давно уже вышла из школьного возраста. А вскоре мистер Питер Вильямс послал к чёрту все свои жизненные принципы… К утру он твёрдо знал, что эта «девочка» — давно уже не наивна и что в свои сорок лет он многому мог бы у неё поучиться. А если она столь же уверенно чувствует себя за рулём, то дело в шляпе.
