Наруто Узумаки терпеть не мог собственные дни рождения. За пять лет его жизни в этот день ему не подарили ни одного подарка. Хотя какие могут быть подарки от тех, кто тебя ненавидит? А ненавидели Наруто все, за исключением, может быть, старика Хокаге. Еще была Хината Хьюга, которую мальчик когда-то защитил от хулиганов. Правда, ему самому при этом сильно досталось, но, к счастью, на Наруто все всегда заживало очень быстро. С тех пор Хината почему-то, жутко краснеет в его присутствии и не может связать и пары слов, но хотя бы не смотрит на него с ненавистью, как другие.
Еще одной причиной не любить десятое октября было нападение Кьюби на деревню. Ровно пять лет назад Девятихвостый Демон-Лис вырвался на свободу и разрушил половину Конохи. Четвертый Хокаге ценой собственной жизни сумел одолеть демона. Этот день был еще и днем траура, потому Наруто, всегда стремившийся быть похожим на Четвертого, грустил больше обычного. К тому же, именно в этот день он больше обычного рисковал нарваться на недовольных жителей.
- Демон! - именно это обращение слышал Наруто, когда шел по улице. Мальчик не знал, почему его так не любят, но объяснений спросить было не у кого. Даже Третий Хокаге, который относился к пареньку более или менее нормально, не отвечал на этот вопрос. Впрочем, как и на вопрос о личности родителей. Наруто был сиротой. Все, что ему удалось узнать - это то, что его родители мертвы и погибли они во время нападения Кьюби. Впрочем, об этом мальчик догадался сам, сопоставив несколько фактов. Что-что, а рассуждать логически он умел. Однако показывать свой ум Наруто не спешил. В одной книге он как-то прочитал, что врага нужно заставить недооценивать тебя, и тогда он станет легкой добычей. Эти слова стали жизненным кредо Наруто. Конечно, он не считал жителей деревни врагами, но и друзьями он их тоже не считал.
- Пусть они недооценивают меня. Так мне будет проще, - думал мальчик.
Он догадывался, что ненависть людей вызвана страхом. Но Наруто не мог понять, что является причиной этого страха. Это был не он, нет. Его не боялись. Но было что-то внутри него, что вызывало панический страх, порождающий ненависть.
Сейчас белобрысый мальчуган сидел на своем любимом месте. Этим местом был монумент Хокаге. Сидя на площадке, прямо над каменной головой Четвертого, Наруто видел всю Коноху. Деревня была как на ладони. Мальчик как обычно рассуждал о ненависти, которая его окружает, когда на площадке появились трое подвыпивших шиноби.
- О, вот он где, - покачиваясь, заявил самый рослый из них. - Маленький негодник, решил спрятаться от других?
Наруто напрягся. Именно этого он и боялся. Если ему не удастся вовремя отсюда смыться, то он рискует снова загреметь в столь ненавистную ему больницу. К большому счастью для паренька, все трое явно перебрали с выпивкой, и их координация была сильно нарушена. Поэтому Наруто, не дожидаясь, пока все трое подойдут вплотную, вскочил со своего места и поспешил удрать. Возможно, слишком сильно поспешил, так как сразу же запнулся и рухнул на землю, сильно ударившись головой. Все трое захохотали и решили было немного попинать мальчишку, но именно в этот момент на площадке появился боец АНБУ.
- Что тут произошло? - раздался холодный голос из-под маски.
- А ничего, - смело ответил один из пьяных шиноби. - Он сам упал, мы его даже не трогали.
Одарив всех троих подозрительными взглядами, анбушник присел около бессознательного Наруто.
- Хм... Похоже, сотрясение мозга. Надо бы доставить паренька в больницу, - сказал он сам себе. После чего с легкостью взвалил Наруто на плечо и исчез из виду.
***
Кап... Кап... Кап...
Наруто пришел в себя в непонятном месте. Он лежал в каком-то странном коридоре. Под потолком были протянуты трубы, из которых капала вода. Источников света не было, но Наруто превосходно все видел.
- Где я? - спросил мальчик сам у себя. Он поднялся на ноги, только сейчас заметив, что лежит в воде. Коридор был затоплен примерно по щиколотку. Недолго думая, Наруто пошел вперед. Он чувствовал, что там, в глубине лабиринта, находится нечто важное. Пройдя несколько поворотов, мальчик вышел в просторный зал, перегороженный наполовину золотой решеткой. Створки ворот удерживались на месте листком с изображенным на нем кандзи "Печать". Из темноты клетки на пришельца внимательно смотрели два кроваво-красных глаза с вертикальным зрачком.
- Вот, значит, как выглядит мой тюремщик, - раздался рычащий голос из-за решетки. - Какая нелепость! Меня, сильнейшего из демонов, держит в себе какой-то слабый мальчишка.
- А Вы кто? - спросил Наруто, проигнорировав последние слова.
- Я? - обладатель голоса захохотал. - Ты, малявка, даже не знаешь, кто в тебе запечатан?
- Нет, не знаю, - мальчик не обижался на оскорбления. Иногда его называли еще и похуже. Кроме того, он сам считал себя слабым и беспомощным и понимал, что слова загадочного собеседника вполне обоснованы.
- Ха, вот ведь мелочь, - глаза приблизились к решетке, и Наруто увидел перед собой морду гигантского лиса.
- Теперь я Вас узнал, - внимательно разглядел собеседника мальчик. - Вас называют Кьюби но Йоко, Девятихвостым Демоном-Лисом.
