Вспышка лазерного разряда озарила дурно обставленную комнату, высветив два голых женских тела. Их я убил десять минут назад, в неожиданно накативший момент холодного разума. Тогда же, если честно, следовало пристрелить и мужчину. Только чудо меня спасло от его крика после выстрелов, да и пытать его было совершенно необязательно. Чудо. Или же — святая уверенность жертвы, что Эрнест А. Н. не тронет своего старого друга?
Смешно.
Я подошёл ближе. Последний выстрел оказался чуть–чуть смазанным. Не так уж удивительно, с учётом того, что ваш покорный слуга избивал умершего большую часть из тех самых десяти минут. Сбил костяшки, погнул нейрошокер, распугал соседей очень приличного кондоминиума. Слегка перебрал адреналина, в общем. Через три минуты люди осмелеют настолько, что вызовут местную службу безопасности.
Кто их там сейчас охраняет? «Агни Корп»? Полумёртвая «Гагана»? Может быть, безжалостные «Нокс»? Плевать.
Табурет. Единственное не заляпанное пустыми мозгами и грязной кровью место в этой чёртовой квартире. Отличное место для того, чтобы достать трубку. Вскрыть свежий кисет табака, плотно его набить в чашку и закурить. Для полноты спокойствия не хватало только знойной красотки и банки «Троки». Хотя нет, красотка была. Слегка некомплектная после попадания в шею и контрольного в голову. Но была.
За стенкой начались какие–то шорохи. Ваш покорный слуга слегка недооценил противника. Недоработка. Впрочем, не такая уж критическая. Если Организация сдержит своё слово, то можно выкурить хоть три трубки. Ведь в этом случае никто на вызов паникующих обывателей не приедет. Можно даже не сжигать квартиру, а оставить разгромленной и густо посыпанной уликами. Они ни к кому не приведут.
Стоило ли оно того?
Ещё как.
Предательство окупается предательством.
Если честно, я бы предпочёл вместо девушек пристрелить ещё как минимум двоих из одной группки. Не то чтобы был когда–то идейным анархистом, но конкретно эти офицеры прилично мне насолили. Да и Городу — тоже. Некрупное начальство вдруг решило, что может ворочать человеческими судьбами, словно картами в дешевом игорном доме. Одной из этих карт оказался я. Эрнест Андреас Н. «Н», кстати — это полная фамилия.
С чего это началось?
Когда я вышел в терминал и увидел цветовую сегрегацию?
Или когда одно из чужеродных существ признало меня почти за своего, пропоров руку при выдаче «бусины» и ободрительно похлопав по плечу?
А может, всё началось ещё в метрополии?
Я не знаю. Мне очень тяжело абстрагироваться от произошедшего. Даже в собственной голове события выстраиваю слегка… со стороны. Не обессудьте.
Но возможно, всё началось ещё за полтора месяца до моего прибытия. В месте, называемом «Логово». С него я и начну свою исповедь. Не обессудьте.
Место: Сто десять километров от географического центра Города
Локация: Сто метров вглубь от уровня поверхности. «Логово».
Время: За месяц до прибытия Кандидата.
Фигура в тёмном неподвижной статуей стояла у голопанели, занимавшей немаленькую стену. В матовой поверхности отражался излучаемый глазным имплантом тусклый синий свет, но человека это не беспокоило. Он должен был смотреть на лежащий за стеклом ночной город. Во всяком случае, по каноническим шаблонам той самой староземной литературы, которой иногда развлекался Мастер. А именно им ужасающий многих человек и являлся. Но на глубине ста метров панорамного окна не нашлось, пришлось удовлетвориться интерактивной картой Города.
Подчиненные временами косились на свои терминалы, вздыхали от облегчения (критических ситуаций нет) и продолжали заниматься текущими делами. Руководство чувствует серьёзную опасность, на то оно и руководство. В Городе и без того уже за этот вечер случилось множество критических ситуаций. Есть из–за чего беспокоиться.
Впрочем, даже текущая ситуация полностью устраивала «хозяев». Как и наличие множества независимых служб безопасности. При желании они придавили бы их всех, как молодого кордула или беспомощного лангуса в луже. Хотя, справедливости ради, кое–кто из «хозяев» был бы неприятно удивлен, попав в «Логово» Организации. Точнее — в третий, «оперативный» блок.
Сидящие в первом уровне (самом мелком) рядами операторы находили или регистрировали любое аномальное или подозрительное событие. Прослушивали, просматривали или ломали полицейские сети, читали сотни сетевых записок от мелких доносчиков. Тщательно вносили в базу данных.
Машинные специалисты уровнем ниже вносили события в глобальную программу, фиксировали попытки проникновения в системы Организации и углубляли цифровую защитную систему. Постоянный писк коммуникаторов тут сменялся стуком пальцев об архаичные клавиши и тихим гулом систем охлаждения, иногда — оптимистичными мелодиями. Машинистам нужно было иногда расслабляться, поэтому в промежутках между непосредственными обязанностями они целыми отделами играли в дартс или гурьбой бегали к соседним отделам, с ругательствами помогая техническим обеспечением.
А уже прямо под ними аналитики уже шумели, упрямо спорили, много курили и поглощали кофе в товарных количествах. Но в итоге писали подробный разбор ситуации. Или корректировали старый. Или добавляли альтернативный вариант развития событий. В любом случае, готовый отчёт уже ждали молчаливые кураторы в полутьме четвёртого уровня, на откуп которым отдавалась львиная доля, как их тут называли, ситуаций.
