Скрытный человек Алька Голик! Девять лет мы вместе учимся, дома я у него бываю часто, а никогда не подозревал, что он способен на такое!
Однажды в феврале заявился я к Голику в гости, а он какую-то конструкцию паяет. Цветные проводки, сопротивления…
— Ты что это, телик портативный собираешь? — спрашиваю.
— Не совсем, — замялся Алик. — Это Всевидящий Глаз! И берет уже на глубину пяти метров!
Он закрыл крышку и включил аппарат. Экран посерел, по нему поползли какие-то амебы, по углам притаились прямоугольники.
— Антимир? — продемонстрировал я свою осведомленность в вопросах фантастики. — Или обитатели Плутонии?
— Соседи снизу. Проекция. Думаю, что к лету увеличу глубину и четкость изображения. И тогда махнем в геологическую партию. Найдем алмазы, золото, руду всякую… Здорово?
К маю Всевидящий Глаз действительно просматривал почти весь Алькин дом, до второго этажа включительно, на пяти диапазонах.
С экспедицией тоже все обернулось на редкость удачно. В школу с беседой о профориентации пришли шефы из геофизической экспедиции, и мы с Алькой быстренько договорились с Юлием Федотычем Узких, который охотно взял нас на сезон рабочими первого разряда в свой поисковый отряд. А потом начались рабочие будни. За день наковыряешься лопатой, назаворачиваешь всякий мусор в бумажные пакетики — свет не мил станет. Вечерами, когда, налившись чаем, мы пялились на пляшущие язычки костра, я корил Альку:
— Могли бы твой Глаз испытать и дома, во дворе или в парке. Сокровища везде могут быть…
Алька только усмехался. Наконец, возмутился:
— О чем бормочешь? Во дворе разве что консервную банку можно обнаружить. Здесь же нас на перспективный участок завезли!
В конце концов фортуна улыбнулась и нам. Узких привел нас на полянку за ручьем.
— Возьмите лопатки, кайло, ломик. И тут, где колышки, в эпицентре, значит, пробьете шурфик. Глубиной два с половиной метра.
Придя на место, мы отладили инструмент и уселись получше рассмотреть нашу руду. Однако ее на экране не было видно. Изображение отсутствовало вообще.
— Ничего… — разочаровался Голик.
— Алька, там же, внутри земли, темно. Вот он и не кажет ничего. Подсветка нужна…
— Возможно, ты прав, — согласился к вечеру Алька. И внезапно, осерчав, закричал: — Но я этот ящик назад тащить не буду! И так все руки отмотал…
Схватив Всевидящий Глаз, он выскочил наружу. Долго долбил землю за палаткой, что-то ворча.
Вернулся смурной.
— Упрятал это позорище до лучших времен… А руду мы все-таки нашли. И нашли именно с помощью нашего Всевидящего Глаза!
Утром Юлий Узких, увидев развороченный грунт у нашей палатки, поднял один булыжник, тяжелый такой и чернющий, и завопил:
— Ого! А вот и руда!
(1983)
Столбы за окном вагона стремительно бежали назад. Туда же бесконечной вереницей спешили деревья…
Нет, без сомнения, я поступил правильно. Прежде чем выбрать профессию на всю жизнь, надо поближе познакомиться с нею. Придя к такому выводу, я повеселел. Мне даже показалось, что сосны за окном одобрительно закивали мне ветвями. Взглянул на Вальку. Валька делала вид, что читает книгу. Но я-то видел, что раскрыта книга все на той же пятой странице.
Последний этап пути — вертолет. Мы вылезли из него, очумевшие от шума мотора и множества впечатлений. Пока летели — то снежник белым платком мелькнет среди хаоса серых и зеленых глыб курумника, каменной рекой текущих по горному склону, то вдруг бурые скалы окажутся совсем рядом, рукой подать, то в темной запущенной щетине тайги неожиданно блеснет нежной кожицей змейка речки… Все ново, непривычно. Особенно снег в августе, в разгаре лета.
Лагерь поискового отряда оказался невелик: две серые, видавшие виды палатки примостились в долине небольшого ручья. Какой-то крестообразный знак был выложен неподалеку от них. Встречали нас двое бородатых парней в замызганных геологических костюмах. Мы поздоровались. Один из них оценивающе оглядел нас:
— Подкрепление? Гм-м… Ладно, сначала разгрузим машину.
Вертолет улетел, оставив разбросанный груз. Парень, что посветлее, представился:
— Будем знакомы. Сергей Иванович Селезенкин. Начальник отряда.
Второй буркнул:
— Пятаков.
Сергей Иванович почесал в затылке, разглядывая записку от начальника партии, которую мы ему вручили.
— А выдержите?
Это был явный намек на Вальку. Та даже обиделась.
— Я сильная. Второй разряд по гимнастике. И плаванием занималась. И варить умею…
Селезенкин, кажется усмехнулся. Во всяком случае, борода его пришла в движение.
— Ну, разве что так.
И негромко позвал:
— Сева! Познакомься с новенькими.
Полог одной из палаток откинулся, и из нее вышел молодой человек. Жгучий брюнет с правильными чертами лица, огромными глазами и бледным аристократическим лицом. Не в пример Селезенкину и Пятакову одетый в новый костюм из какого-то синтетического материала и, что особенно удивительно, самым тщательным образом выбритый. Он слегка наклонил голову и четко выговорил:
— Сева Гар.
Я представился. И оглянулся, не слыша Валькиного голоса. Валька стояла с полуоткрытым ртом и глазела на Гара. Я дернул ее за рукав: «Ты чего, очнись!».
Она залилась краской и чуть слышно произнесла:
