Адмирал Тресс
— Адмирал, атака с юго-запада таерами,[1] — громко и очень коротко доложил первый помощник капитана.
— Защита? — отрывисто спросил адмирал Тресс.
— «Тигры»[2] прикрывают, но с таким мощным потоком им не справиться, — прозвучал ответ.
— «Лагуна», — вызвал один из своих кораблей адмирал.
— Слушаю, адмирал, — донеслось с санитарного корабля.
— Доложить о вашем состоянии, — раздался краткий приказ.
— Восемьдесят процентов корабля лишены воздуха, раненые дышат через маски, — капитан «Лагуны»[3] говорил, делая значительные паузы между словами.
— Я могу вам дать только десять минут, — спокойно, не выражая никаких эмоций, начал говорить адмирал. — Раненых эвакуировать.
— За десять минут мы не успеем всех… — в голосе капитана Стаера послышалось волнение.
— Должны успеть. Напоминаю, вам осталось девять с половиной минут. За халатность ответите перед трибуналом военного времени! — И адмирал отключил связь.
Седовласый мужчина опустил голову, задумавшись на несколько секунд.
— Капитаны «Тигров»! — вновь заговорил Тресс. — Ваша задача — маневрировать.
— Мы защищаем «Парус»,[4] — выкрикнул кто-то из командиров по внутренней связи.
— Прекратить разговоры! — осек его немедленно адмирал. — Маневрировать, уводить за собой таеры. Мы должны помочь эвакуировать раненых с «Лагуны».
— Слушаюсь, адмирал! — практически в один голос отозвались капитаны «Тигров».
— Адмирал, тогда мы останемся без прикрытия, — обернувшись к своему командиру, вполголоса сказал первый помощник.
— Мы можем сами сражаться, а раненых надо спасать в первую очередь, — возразил он.
— Вы так беспокоитесь о капитане Тресс? — с вызовом посмотрел прямо в глаза адмиралу первый помощник.
— Она сама справится, только «Лагуна» не военный корабль и не оснащен мощным оружием, — спокойно ответил адмирал.
— У них есть защита.
— Такая же, как у нас, а еще «Парус» прикрывают «Тигры». Так у кого больше шансов выжить?
Первому помощнику Горду нечего было возразить на доводы своего капитана.
— Компьютер, поставить максимальный щит, — вновь вернулся к командованию Тресс. — Приготовить контрударные таеры.
— Усиленные? — переспросил компьютер корабля.
— Обычные, — пояснил капитан.
— Отсчет до поражения таеров.
— Семь минут тридцать секунд.
— Всему экипажу, — включил громкую связь по кораблю адмирал, — подготовиться к самому мощному взрыву — надеть скафандры с жизнеобеспечением. Покинуть сектора тридцать шесть, тридцать семь, тридцать восемь, тридцать девять, сорок. Докторам лазарета быть готовыми принимать экстренных раненых. Помощникам капитана, всем вахтенным на мостике так же переодеться в скафандры.
— А вы, адмирал? — вскинул голову на своего командира первый помощник Горд.
— Некогда, — отмахнулся тот. — Они все равно не понадобятся, а команда так будет чувствовать себя спокойней.
— Шесть минут до поражения, — вклинился с отсчетом в диалог компьютер.
— Горд, поторопитесь! Этот приказ вас тоже касается! — прикрикнул на своего подчиненного Тресс.
Первый помощник поспешил выполнить распоряжение адмирала, славящегося тем, что вполне мог после сражения отправить в карцер любого за малейшее неповиновение. И ему было без разницы, чьей победой закончится битва. Адмирал подмечал все и наказывал, хоть и сурово, но всегда справедливо.
— «Лагуна», доложить обстановку, — вызвал Тресс санитарный корабль, пока весь экипаж выполнял приказ адмирала.
— Шестьдесят процентов эвакуированных, — доложил немного запыхавшийся девичий голос.
— Капитан Тресс, вы что, лично участвуете в эвакуации? — взревел недовольно адмирал.
— Да, сэр! Если у вас ничего срочного, то не отвлекайте!
Связь на этом разорвалась. На капитанском мостике «Паруса» все переглянулись, понимая, что за такую вольность адмирал накажет дочь сразу же после сражения. Однако они прекрасно понимали: одно дело — грубо ответить строгому Трессу и совсем другое — потерять раненых. Именно поэтому девушка, успевшая к двадцати пяти годам дослужиться до капитана корабля, участвовала в эвакуации лично, отмахнувшись от придирчивого отца.
— Три минуты до поражения, — спокойно прокомментировал компьютер. — Вся защита включена.
— «Тигры», приготовились! — коротко произнес Тресс и сел за пульт управления адмиральского корабля.
«Парус» выделялся своими размерами среди всей флотилии. На нем служили лучшие офицеры, ибо, как говаривал сам адмирал Тресс: «Не люблю дураков, а тем более идиотов». Любой, кто проявлял недостаток мышления, тут же списывался с корабля, а дальше — как повезет. Очень тяжело было устроиться на службу после адмиральской пометки «дурак», сделанной в личном деле. Правда, иногда бывали случаи, когда молодые люди проявляли недюжинные способности и начинали карьеру заново, доказывая себе и адмиралу, что достойны воинской службы.
— Минута до поражения. — Компьютер беспристрастен и не испытывает эмоций, зато окружающие приготовились к самому худшему.
Флотилия преграждала врагу путь к своему флагману, однако кирсы методично отбивались от атак серианцев, поражая и выводя из строя по одному их судна. Адмирал внимательно наблюдал за ходом сражения и вовремя корректировал дислокацию боевых кораблей, но это лишь отсрочило поражение и свело к минимуму жертвы среди личного состава. В то время как силы серианцев таяли с каждой минутой боя, казалось, количество кораблей кирсов увеличивается на глазах.
