Медленно, с едва заметным шорохом открылись шторки иллюминатора. Солнечный свет ворвался в кабину транстайма, и электрические светильники погасли. Четыре человека еще несколько секунд сидели, не шевелясь, настороженно, а потом трое из них с шумом бросились к иллюминаторам. Лишь Виктор Вяльцев остался сидеть в кресле перед пультом управления.
– Что там? – устало спросил он.
– Тропики, как и предполагалось, – отозвался Антон Силуэтов.
– Победили! Ура! – крикнул Анатолий Акимов. – Прорвались!
– И стабильность настройки отличная, – сказал Славка Чекин, мельком взглянув на счетчики. – Полная синхронизация с местным временем.
– Витька, вставай! – крикнул Акимов. – Ну вставай же! Ведь свершилось!
Вяльцев встал, медленно подошел к иллюминатору.
– Ну что ж… Значит, приехали…
Цветы, ярко-красные с белыми прожилками, похожие на граммофонные трубы и чуть ли не в метр высотой, лениво покачивались на поляне, посреди которой стоял транстайм. Поляну окружали огромные пальмы.
– А вот и цивилизация! – растерянно сказал Акимов.
– Что значит – цивилизация? – с трудом выговаривая слова, спросил Вяльцев.
– Смотрите сами…
С левой стороны от транстайма, метрах в пятидесяти, на опушке странного пальмового леса стоял человек, согнувшийся под тяжестью огромной каменной плиты, которую он поддерживал снизу руками. Человек стоял, вытянув вперед шею, не мигая и не шевелясь. Кроме небольшой набедренной повязки на его загорелом, лоснящемся от пота теле ничего не было. Лицо человека не выражало ни испуга, ни удивления, ни страха. Просто на пути возникло препятствие, и нужно или перешагнуть через него, или обойти. Человек в набедренное повязке принял решение. Не обращая больше внимания на транстайм, он бегом пустился по краю поляны, обогнул ее и через минуту исчез в зарослях леса.
– Как вы думаете, заметил он нас? – осторожно спросил Силуэтов.
– Наверняка. Не заметить такую махину просто невозможно, – ответил Акимов.
– Вы только представьте себе! – воскликнул Чекин. – Мы встретили человека, который жил за четырнадцать тысяч лет до нас! Как этому поверить?! Как осознать это?! И так просто, так обыденно.
«Куда уж проще, – подумал Вяльцев. – Три года сплошной нервотрепки! Эх! Теперь-то все кажется простым».
Чекин выскочил в коридор и быстро отвинтил стопоры дверей тамбура. Горячий влажный воздух ворвался в машину. Яркая и сочная трава расстилалась внизу. Причудливые огромные цветы переливались желтыми, синими и фиолетовыми красками. Красные цветы с белыми прожилками, сморщившись, жухли на глазах. В воздухе носились тысячи насекомых. Пахло пряным и терпким. Если и была где-нибудь экзотика, так это здесь. Тропики! Двенадцатое тысячелетие до новой эры! Еще не возникли на Земле великие цивилизации. Люди ходят в шкурах и набедренных повязках и едва-едва освоили каменный топор.
Акимов спрыгнул вниз. За ним – Чекин и Силуэтов. Только Вяльцев остался стоять в дверях тамбура. Несколько мгновений все молчали, затем начали лихо подпрыгивать, кружиться на одном месте, приседать и кувыркаться, крича каждый свое. Акимов пустился в пляс, но запутался в траве и упал.
– Хватит, – сказал Вяльцев. – Готовьте глайдер. Акимов и Чекин в полет. А мы с Антоном займемся осмотром систем транстайма.
– Спасибо, – тихо сказал Акимов, запрыгивая в тамбур. – Сам ведь хочешь вылететь на глайдере?
– Хочу, – коротко ответил Вяльцев. – Но, только и машину сейчас нельзя оставлять без присмотра. Беспокоят меня эти, черт бы их набрал, квантовые конденсаторы… Ну, вы готовьте малый глайдер к полету.
Через двадцать минут все пришли в ангар. Глайдер, на котором собирались лететь Акимов с Чекиным, был двухместным с герметичным, каплевидной формы, прозрачным колпаком. Вяльцев посмотрел на часы. Было одиннадцать утра по тому, родному, привычному времени.
– Все в порядке? – спросил Вяльцев Чекина в микрофон.
– Нормально.
– Высота сто – двести метров. Курс – десять градусов по радиомаяку транстайма. И все время поддерживать с нами радиосвязь.
Часть стены транстайма поднялась вверх. Вереди, как на экране кинотеатра, заколыхались огромные зеленые листья пальм. Глайдер выскользнул в образовавшийся просвет. Стена за ним медленно опустилась.
Вяльцев и Силуэтов возвратились в кабину управления.
– Второй Главному. Высота двести метров. Курс десять градусов. Внизу джунгли. Видимость отличная. Как приняли?
– Главный Второму. Слышу хорошо. Заснимите метров пятьсот кинопленки. Пусть ботаники лопнут от зависти.
– Второй Главному. Вас понял. Отключаюсь.
Вяльцев откинулся в кресле. Мельком взглянул на экран радиолокатора и детектора неисправностей. Все было нормально.
«Хорошо. Как хорошо-то! А как это было? Особенно последние штурмы…»
…Транстайм – трансформатор времени – стоял в огромном мрачноватом помещении, бывшем гараже автобусного парка. Машина еще не везде имела внешнюю обшивку, и многометровые ребра и несущие фермы напоминали скелет исполинского чудовища. Внутренности транстайма уже заполнялись аппаратурой и механизмами.
– Так гораздо удобнее. Простор! – сказал инженер Тетеркин, с ожесточением погружая жало паяльника в тут же закипевшую канифоль. – Воздуху больше. Обзор прекрасный.
