Уже будучи автором многих книг, Джек Хиггинс отважился на весьма смелый поступок: он кардинально изменил свой литературный стиль, чем снискал себе поистине всемирную славу, а его романы были переведены на сорок два языка народов мира. Начало этому процессу положил роман «Жестокий день» («The Savage Day») — триллер, в основу которого легли события, относящиеся к начальному периоду так называемого «ирландского кризиса» и потому имевшие под собой серьезную политическую подоплеку. Затем пришел черед романа «Орел приземлился» («The Eagle Has Landed») и ряда других всемирно признанных бестселлеров, каждый из которых, будучи по жанру типичным триллером, таил в себе ненавязчиво преподносимую, но явственно ощущаемую подтему столкновения человеческих судеб в сложных, подчас критических ситуациях. Данное обстоятельство, усиленное несомненным даром автора создавать неподражаемые характеры своих героев, столь редко встречающееся на страницах большинства триллеров, дало основание говорить о существовании особого и легкоузнаваемого «стиля Хиггинса».
* * *
Из всех псевдонимов, под которыми писал Гарри Паттерсон, едва ли не самым известным является именно Джек Хиггинс. В его книгах неизменно присутствуют приключения, динамика событий, сильные характеры героев и крайне увлекательные сюжеты. Лучшие романы Хиггинса отличает достоверность фабулы, на фоне которой действуют реальные или вымышленные персонажи. Наиболее известным и удачным произведением в данном ряду, несомненно, является «Орел приземлился» («The Eagle Has Landed») — роман о тайной попытке нацистов выкрасть в 1943 г. британского премьер-министра У. Черчилля. Небольшая группа немецких десантников попыталась склонить чашу весов сил противоборствующих сторон в пользу Германии, тогда как американцы и англичане сделали все от них зависящее, чтобы сорвать данные планы. Роман захватывающий уже хотя бы тем, что в нем с неподдельной достоверностью описываются события Второй мировой войны и исторические реалии тех времен.
Самый последний бестселлер Хиггинса, «Холодная гавань» («Cold Harbour»), также содержит в себе все вышеупомянутые сюжетные компоненты. События в нем разворачиваются во Франции в мае 1944 г., буквально за месяц до высадки в Нормандии англо-американских войск и открытия второго фронта. Союзники понимают, что если им удастся узнать детальное расположение немецких войск и орудий вдоль «Атлантического вала», то они не только гарантируют успех всей операции, но и спасут жизни тысяч людей. По ходу действия немцы планируют провести совещание, на котором должен присутствовать фельдмаршал Роммель. Бригадный генерал Дугал Мунро и его главный агент Крейг Осборн задумали внедрить в число участников совещания своего агента — красивую, но малоопытную Анну-Марию Треванс, которой предстояло выяснить планы нацистов. Когда же Анна-Мария утратила способность к активным действиям, они обратились к ее сестре-близнецу Женевьеве. В условиях острой нехватки времени разведчики в экстренном порядке обучают Женевьеву шпионскому ремеслу и готовят к ответственной миссии, удача которой способна в значительной степени гарантировать успех высадки союзного десанта. В «Холодной гавани» Хиггинс, несомненно, предстает перед читателями во всем блеске своего писательского таланта.
«Сезон в аду» («А Season in Hell»), читающийся с неподдельным интересом, как бы объединил сюжеты ряда предыдущих романов автора, в результате чего получился поистине незабываемый триллер. Молодая вдова Сара Тэлбот пытается выяснить, почему ее пасынок, находясь в Париже, был жестоко убит неизвестными лицами. Официальные органы оказались неспособными пролить свет на данный вопрос и тем более привлечь виновных к ответу. Оказавшись в безвыходном положении, Сара обратилась за помощью к сержанту британских парашютно-десантных войск Шону Эгану, после чего они на пару прослеживают цепочку трагических событий, перемещаясь из Лондона в Париж, затем оказываясь в крепости дона сицилийской мафии и, наконец, в поместье влиятельного ольстерского политика.
В романе «Ночь лиса» («Night of the Fox») писатель продолжил развитие темы высадки союзных войск в Нормандии. Полковник Келсо является одним из немногих членов верховного командования союзников, посвященных в детали предстоящей операции, и когда немцы похищают его, а затем помещают в тюремную камеру на оккупированном ими британском острове Джерси, в дело вступает агент Гарри Мартино, которому предстоит вызволить полковника из заточения прежде, чем нацисты вырвут у него секреты данной операции. Сюжет романа превосходен, а его стремительное развитие захватывает читателя своим динамизмом и драматичностью. «Ночь лиса», несомненно, принадлежит к числу лучших произведений Хиггинса о Второй мировой войне.
Не менее известным оказался и роман «Предупреждение о шторме» («Storm Warning»), в котором небольшая группа, состоящая из немцев и пяти монахинь, предпринимает попытку пересечь на ветхом парусном суденышке бурные воды Атлантики. К тому времени всем уже стало ясно, что Германия проигрывает войну, однако эти люди преисполнены решимости покинуть Бразилию и воссоединиться со своими семьями, находящимися от них за пять тысяч миль. Теме Второй мировой войны посвящены многие книги Хиггинса, однако в «Предупреждении о шторме» война как таковая остается лишь фоном, на котором разворачивается основной сюжет, где описывается схватка человеческих характеров с разбушевавшейся стихией. В заключительной части книги читателя ожидает впечатляющий, можно сказать, мощный финал, когда и англичане, и немцы, забыв про былые принципы и соображения патриотической верности, объединяют усилия, чтобы выжить в отчаянном противостоянии с грозным океаном. Поистине эпическое повествование, достойное пера талантливого мастера.
