Яркая вспышка озарила поселок Летний. Стояла глубокая ночь. И от этого взрыв, раздавшийся следом, показался громче, чем был на самом деле. Казалось, что земля заходила ходуном. Стекла в соседних домах задрожали и жалобно затренькали. В окнах коттеджей стал зажигаться свет. Люди взволнованно переговаривались и выглядывали в окна.
Первая мысль, которая возникала у них в головах, была связана, естественно, с терактом. События различной давности давно научили людей не расслабляться. И поэтому мысль о заложенной бомбе была первой и единственной в эту холодную мартовскую ночь.
Жители домов, которые располагались ближе к опушке леса, увидели, как над последним домом взметнулся язычок пламени и скоро превратился в густой огненный столб, стремительно пожирающий свою добычу. Несмотря на то что было уже очень поздно, многие жители выбежали из своих убежищ, накинув то, что попалось под руку, и потянулись к окраине поселка. Те, кто остался дома, тут же сообщили о происшествии на пункт охраны и теперь с нетерпением ждали продолжения этой истории, с опаской поглядывая в окна.
Наиболее смелые, считающие себя способными противостоять любой силе, посягнувшей на их собственность, подошли вплотную к горящему дому. Несмотря на то что прошло всего несколько минут, дом полыхал так, словно пламя уже бушевало по меньшей мере полчаса. Еще через пять минут огонь, довольно заурчав, оставил свою добычу в покое. Словно дикий зверь, обглодавший добычу, попавшую в его лапы, он оставил голый скелет посреди обнаженной весенней поляны.
Люди смотрели на обугленный остов некогда большого и роскошного дома и тяжело вздыхали, сокрушаясь о горькой судьбе постройки.
– Страсти-то какие! – всплеснула руками полная женщина, живущая через дом. – И как такое могло случиться! У Артемьева стояла современная система пожаротушения! К нему буквально месяц назад приходили мальчики из этой службы, проверяли, все ли в порядке.
– А вы уверены, что это пожар? – хмуро спросил мужчина в тапках на босу ногу и женском плаще, накинутом на теплую пижаму.
– А что же еще? – удивилась она.
– Не знаю, – так же мрачно буркнул он. – Приедут специалисты, пусть разбираются. Но мне бы не хотелось, чтобы это оказалась чья-то работа. Хватит с нас террористов и в общественных местах!
– Вы думаете, это террористы? – широко раскрыв глаза, вмешалась молоденькая девушка, прибежавшая с другого конца поселка.
– Все может быть. И если это окажется так, ноги моей больше не будет в этой деревне!
– Зря вы так! – укоризненно ответила девушка. – У нас очень хорошая охрана. Вряд ли они пропустили бы посторонних. Скорее всего, это неполадки с проводкой или что-то еще…
– Дай-то бог! – пробурчал мужчина и пошлепал обратно.
– Чего волнуется! – пожала плечами женщина, глядя на девчушку. – Мужчины вообще такие паникеры!
– И не говорите! – подхватила она. – Вот помню, один раз мой отец…
Закончить она не успела, так как по поселку, воя сиренами, пронеслись пожарные машины. Со свистом затормозив, они резко развернулись, и из открывшихся дверей повалили пожарные. Уже через минуту шланги были размотаны и в сторону одинокого остова полетели струи воды. Основная масса жителей, прибежавших на огонь, стала расходиться. Осталось лишь несколько зевак, желавших узнать, чем все закончится. Они молча стояли в сторонке, зябко ежась, и провожали взглядами суетившихся пожарных. Девушка постояла еще минут пять и побрела к своему дому.
Самой стойкой оказалась полная женщина. Она достояла до конца, убедилась, что последний уголек сдал свои позиции, и, удовлетворенно кивнув, твердой поступью направилась домой. Пожар был полностью потушен. Опасаться, что огонь перекинется на другие строения, больше не приходилось.
В нескольких километрах от поселка Летний, в Лесной Сказке, Настя Хлопкова открыла глаза. Она лежала в кровати на втором этаже своего небольшого, но уютного особнячка и прислушивалась. Сначала ей показалось, что где-то вдали прогремела гроза. Но по тому, как зазвенели стекла в их доме, она поняла, что происходит что-то более серьезное.
– Неужели землетрясение? – тихо прошептала она себе под нос и снова прислушалась.
Земля слегка подрагивала, но стекла уже почти не звенели.
– Антон, – позвала она мужа и на всякий случай потрясла его за плечо.
– Что случилось? – сонно спросил он и приоткрыл один глаз.
– Не знаю, но явно что-то не то! Чувствуешь, как дрожит земля?
Антон закрыл глаз и повернулся на другой бок.
– Не придумывай! С чего бы ей дрожать?
– Вот и я об этом думаю! Нужно пойти посмотреть…
– Спи, выдумщица! Это наверняка сон. Помнишь, как вчера тебе приснилось, что ты участвуешь в забеге домохозяек на приз зрительских симпатий, и ты меня всего испинала, прежде чем добежала до финиша.
– Так то сон… А это реальность.
Настя снова прислушалась, но снаружи дома все уже было тихо и спокойно. Девушка хотела вылезти из постели и посмотреть в окно, но, высунув ногу из-под одеяла, она ощутила прохладу ночного дома и передумала. Она повернулась к Антону, обняла его и прижалась покрепче.
– Спи уже, – сонным голосом проговорил мужчина. – Завтра рано вставать.
