Уголок школьного двора. Слева, окнами на зрителя, — боковая стена школы. Другая, глухая стена, возле которой стоит гимнастический конь и сложены друг на друга старые поломанные парты, обращена к середине сцены. Справа — невысокий забор с заколоченной досками калиткой, отделяющий двор от переулка. На заднем плане — небольшой юннатский участок. Осень. Листья на деревьях пожелтели и начинают опадать.
Одновременно с поднятием занавеса раздается школьный звонок, и буквально через несколько секунд за сценой возникает разноголосый шум, по которому безошибочно можно определить, что началась перемена. Появляется Исаев. За ним вразвалочку шествуют два его дружка, которых вся школа знает по кличкам Седой и Пимен. Все трое в школьной форме. Но на Исаеве она сидит, как хороший костюм, а Пимена явно стесняет в движениях — это здоровяк, увалень. У Седого брюки заправлены в сапоги, которые он носит с особым блатным шиком. Он белобрыс, за что и получил свое прозвище «Седой», волосы челкой спадают на лоб. Исаев достает папиросы. Все закуривают. Появляется Колька Снегирев.
Исаев(замечая Кольку). Здорово, Снегирь!
Колька. Здравствуй, Витек.
Седой, Пимен. Привет!
Исаев(протягивает пачку Кольке). Кури.
Колька. Не хочется. Я… это… я недавно курил.
Исаев(покровительственно). Да не трусь ты! Никого же нету.
Седой. Он не трусит. Ему Машка Канарейкина не велит. Знаешь, как она его воспитывает!
Пимен(смеется). Гы!
Колька(вспыхнув). Никто меня не воспитывает! (Берет папиросу, после нескольких затяжек закашлялся.)
Седой(с ироническим сочувствием). Два дня до смерти.
Пимен. Гы!
Исаев(снисходительно). Ничего, научишься.
Колька. Да я умею… (Кашляет.) Не в то горло попало…
Седой(насмешливо). Он умеет! Я про него в стенгазете читал — «Злостный курильщик». Фельетон. (Достает мелочь, подбрасывает ее на ладони.) Сыграем?
Исаев. Давай.
Пимен проводит по земле черту. Все, кроме Кольки, ставят деньги на кон.
(Кольке.) А ты?
Седой. Ему нельзя, он пионер.
Пимен. Гы!
Седой (Кольке). Пойди галстучек надень.
Колька зло посмотрел на Седого.
Исаев. Брось, Седой! Не смешно. (Кольке.) У тебя, может, денег нет? Так я дам. (Достает деньги.)
Колька(испуганно). Нет, нет… Не надо, Витек!.. Не надо… Я уж тебе и так…
Исаев. Да брось ты считаться!.. Держи. (Чуть ли не силой вкладывает Кольке в руку мелочь.)
Колька. Не надо…
Седой. Будешь играть, пионер? Не тяни. Ставь.
Колька делает ставку. Все, отойдя на несколько шагов от черты, бросают биту, стараясь, чтобы она упала поближе к черте. Первым бросает Седой, потом Пимен. Сделав броски, они подходят к черте и комментируют броски приятелей. Бросает Исаев.
Чи́ра!
Колька(восхищенно). Прямо на черту!
Седой. Ага! Молодец, Витек!
Пимен. Законно.
(Радостно.) Остыл!
Колька(огорченно). Остался?
Седой. Эх ты, злостный курильщик! До черты докинуть не можешь, совсем ослаб!
Пимен. Гы!
Все собираются у кона. Начинается расшибалка. Бьют, присев на корточки, по очереди. Первый — Исаев, последний — Колька. Постепенно игроки входят в азарт.
(Неожиданно выпрямляясь, Исаеву.) Ты ребром бьешь! Ребром!
Исаев. Кто — ребром?
Седой. Брось, Пимен.
Пимен. А чего же он!
Исаев. Кто — ребром?!
Пимен(начиная трусить). Ты — ребром!
Исаев(дает Пимену подзатыльник). Понял?
Пимен(утихомириваясь). Поня́л.
Седой(с усмешкой). До чего ж ты, Пимен, понятливый!
Игра возобновляется. Увлекшись, ребята не видят Сергея Руденко и Любы, которые, остановившись по ту сторону забора, некоторое время наблюдают за игроками.
Люба(кивнув на ребят, обращается к Сергею, по-видимому продолжая давно начатый спор). Пожалуйста, полюбуйся. Говорила же тебе! Будешь вот таких перевоспитывать! Делать тебе больше нечего.
Сергей. Ну ладно, ладно… Ты меня подождешь?
Люба(пожав плечами). Очень надо!
Сергей. Подожди, я быстро.
Люба. Что я, так и буду как привязанная под забором ходить?
Сергей. Ну, пойдем вместе.
Люба. Еще не хватало!.. Я вон там, на лавочке, посижу. (Уходит.)
Сергей(нерешительно). Ребята!
Колька(заметив незнакомца). Ата́с!
Все прячут папиросы в рукав. Исаев наступает ногой на кон, чтобы прикрыть деньги, но, взглянув на Сергея, сразу же успокаивается.
Исаев(пренебрежительно Кольке). Я думал, ты директора увидел… Пуганый… Кого забоялся-то? (Наклонившись, подбирает монеты.)
Колька смущен и раздосадован своей оплошностью.
Сергей. Ребята, как в школу пройти?
