Драа'искар, Доррия, 721 г.
Ночное небо было усыпано звездами. Веял осенний ветерок. Стояла тишина, нарушаемая лишь звуками леса, заставляющими одинокого путешественника, волею судьбы оказавшегося на большой дороге, вздрагивать с каждой новой нотой этого таинственного гомона, надежно укрытого густой листвой.
Небольшую поляну, окруженную ореолом деревьев, освещал неровный свет совсем недавно разведенного костра, у которого расположились двое путников, по каким-то причинам не добравшиеся до города засветло. Парень и девушка, невероятно похожие друг на друга, вели непринужденную беседу и будто не замечали необычное поведение теней, блуждающих по сухой траве.
Оживленный разговор прервала стрела, вонзившаяся ровно в то место, где еще мгновение назад сидела уставшая, но веселая на вид путница. Выстрел оказался неожиданно метким. Вот только цель, плавным и неуловимо-быстрым движением ускользнувшая от острого наконечника, не принадлежала к роду человеческому.
— Похоже, я зря надеялся на благоразумие наших гостей, — лениво протянул спутник неудавшейся жертвы и мгновенно вскочил на ноги.
— С тебя должок, Ал, — разнесся над поляной насмешливый голос. — Как я и предсказывала, — девушка выдернула из земли стрелу. — Эти любезные люди обеспечат нам развлекательную программу.
Едва уловимое движение, и с рук д'рахмы сорвалось подобранное оружие, мелькнувшее в лунном свете белым оперением, а затем глухой звук, раздавшийся совсем рядом, известил о точности попадания. Тщательно подготовленная маскировка стала не нужна, и наблюдатели, мыслившие себя незримыми, смогли разглядеть молодую д'рахму.
— Дара! — упрекнул девушку брат. — Что за неуважение к противнику?
— Кто ж знал, что он окажется человеком? — она пожала плечами и обернулась, чтобы увидеть следующую картину:
Из тени деревьев показались трое… не совсем человек. Воин, маг и один аглар, судя по виду, не слишком заинтересованный в исходе дела. Немолодой мужчина, с обнаженным мечом в руках посчитал нужным уведомить:
— Хотелось бы избежать ненужных смертей, если это возможно. Быть может, вы согласитесь добровольно…
Сверкнувшая сталь прервала говорившего на полуслове. Прямо перед его лицом скрестились клинки, что никак не располагало к излишней болтливости. Аглар и д'рахм зло усмехнулись друг другу, а затем отступились, предчувствуя долгую и весьма занимательную для обоих битву.
— Я полагаю, что ответ — «нет».
****
Дарлема устало опустилась на землю и тыльной стороной ладони утерла чужую кровь с лица.
— Алем… когда же это прекратится?
— Хотел бы я знать, ох как хотел бы…
Д'рахм сосредоточено обыскивал трупы наемников, попутно присваивая все найденное себе. А на востоке уже пробивались первые рассветные лучи, как бы говорящие, что дорога вновь зовет изгнанников, которым не приходится ждать радушного приема ни в одном уголке этого озлобленного мира.
— А доррийцы не поскупились, — хмыкнула д'рахма. — В Арнисе наняли только людей.
— Думается мне, что присутствие аглара объяснить легко. Разве мог он упустить шанс сразиться с неуловимыми предателями?
— Что ты там листаешь? — заинтересованно спросила Дарлема у брата, который держал в руках потрепанную книжицу.
— У мага был при себе путевой журнал. Тут и про нас написано, — он хохотнул. — Только послушай: «…презренные преступники, коих надо изловить». Да он был изрядным занудой!
— Делать больше нечего, как читать записки мертвого идиота, — фыркнула Дара и стала стягивать сапоги с уставших ног.
— Постой-ка, — лицо Алема вдруг стало предельно серьезным. — Быть не может…
— Что там еще?
— Дара! — д'рахм словно очнулся и поднял безумный взгляд на сестру. — Кажется, я нашел билет домой.
— …?
— Несомненно… маг, рожденный в мире лишенном магии, заинтригует наших умников. Они страсть как любят парадоксы.
