Я сидела на диванчике в двухкомнатной квартирке на седьмом этаже девятиэтажного дома и держала в руках фотографию молоденькой смазливой девчонки со смелым взглядом и вызывающим поворотом головы.
Моими новыми клиентами были двое супругов. Им уже за сорок. За плечами годы ожиданий жилплощади, смена рабочих мест в поисках лучшего, а впереди — страх за свое будущее.
Даже не за свое, а за будущее их дочери, которая не появляется дома уже целую неделю.
Ну что ж, вполне обычное дело. Частных сыщиков для того и нанимают, чтобы отыскать любимое чадо, последить за неверным супругом или собрать компрометирующий материал на соседа по даче.
На более солидную роль можете не рассчитывать, господа частные детективы. Громкие дела и леденящие душу преступления будут расследовать органы, у которых под руками современная техника и банки данных. Нам же, простым труженикам сыска, приходится довольствоваться более скромным положением, полагаясь на свои ноги, уши, глаза, гадальные карты, кубики с номерами, четки и тому подобные средства.
Мои клиенты были не очень-то состоятельными людьми. Скорее наоборот. Это было видно по более чем скромной мебели, дешевой люстре на потолке и отечественному телевизору марки «ВЭЛС» на коричневой полированной тумбочке, кстати, очень прилично демонстрирующему телепередачу местного телевидения.
Решиться нанять частного детектива им было совсем непросто. Об этом я догадывалась. Значит, случилось то, что не должно было случиться никогда. А может быть, наоборот. Когда-нибудь это самое должно было произойти. И произошло.
— Давайте еще раз уточним ваши расценки, — вздохнул папа исчезнувшей, Алексей Владимирович.
Я назвала сумму.
— Это задаток и расходы на неделю? Я правильно понял?
— Да, конечно, всего этого мне должно хватить. А там посмотрим.
Папа вздохнул.
— Вы думаете, недели будет мало?
Я пожала плечами.
— Не буду загадывать. Все зависит от того, где находится ваша дочь. И какие у нее намерения.
— Она как-то отлучалась из дома на несколько дней. Вернулась сама. Сказала, что ездила с подругой куда-то. Что-то вроде экскурсии.
— А куда именно?
Алексей Владимирович взглянул на жену:
— Мать, ты не знаешь, куда они с Алкой мотались?
Любовь Сергеевна отняла платок от заплаканных глаз.
— Не знаю, она не сказала.
Я решила уточнить.
— Не сказала или не хотела говорить?
Мама подняла глаза к потолку.
— Она как-то замяла этот вопрос. Перешла на другую тему, а я сгоряча и забыла потом об этом. Главное, что вернулась жива и здорова.
— Она не предупредила, что уезжает?
— Нет. Просто не пришла домой, и все. Мы, конечно, переволновались. В милицию заявили.
— Нас там чуть на смех не подняли, — заворчал Алексей Владимирович. — Сейчас, говорят, все норовят свободы хлебнуть. Вот и устраивают себе поездки. Только неизвестно, за чей счет.
— А за чей счет Настя путешествовала в тот раз?
— Не за наш, это уж точно, — подумав, произнесла мама. — Наши деньги все на месте.
— Понятно. А эта самая Алка? Наверное, правильнее будет назвать ее Алла? Кто она?
— Они вместе учатся в техникуме. То есть в колледже, как сейчас принято называть.
— Название новое, а суть осталась старая. ПТУ оно и есть ПТУ, — вставил Алексей Владимирович.
— Не ПТУ, а техникум, — поправила его Любовь Сергеевна. — Колледжами сейчас техникумы называют.
— Да мне все равно, — огрызнулся отец. — Наберут туда всяких шалав. Порядочных детей с толку сбивают.
— Это вы про Аллу?
— Про кого же еще! На нее только взглянешь, так сразу поймешь, что за штучка.
Я промолчала.
— Значит, эту самую Аллу мне искать в колледже?
— Адреса ее мы не знаем. Не догадались спросить.
— Вы, наверное, уже пытались поговорить с нею? Ходили туда?
— Пытаться-то пытались.
— Ну и что?
— Говорит, что ничего не знает.
— Значит, Алла никуда не уехала? — Выходит, так.
— Может быть, Настя вернется, как в прошлый раз?
— Хотелось бы. Вот только целая неделя прошла. Пора бы уже, — проворчал Алексей Владимирович.
Любовь Сергеевна заерзала на стуле.
— Тут такое дело…
Я насторожилась.
— Третьего дня днем кто-то позвонил в дверь. Я не стала отпирать, только спросила: «Кто?» Мне в ответ говорят, мол, позовите Настю. Я отвечаю, что нет ее дома. А они спрашивают, когда именно она придет домой. Я говорю, что не знаю. Они и ушли.
— А кто это был?
— Я в «глазок» постеснялась смотреть. В окошко выглянула.
— И что же вы увидели?
— Их было двое. Обоим за тридцать. Солидные. В костюмах хороших. Не торопясь, прошли и в машину сели.
— Что за машина?
— Иномарка. Я в них не разбираюсь. Белая иномарка. Вот все, что могу сказать.
— Они сразу уехали?
— Нет… Постояли минут пять. И тронулись с места.
Я немного подумала, а потом спросила:
— А на ребят из колледжа они не похожи?
— Да что вы, — махнула рукой Любовь Сергеевна. — Там все лысые ходят. Смотреть противно. Сопляки. Шея тонкая и сигарета в зубах.
Верный портрет, подметила я про себя.
— С кем-нибудь из ребят Настя встречалась?
— Нет, ухажера у нее не было. Один раз заявилась компания в подъезд, человек двадцать, отец их всех выставил отсюда.
Алексей Владимирович опустил голову ниже, пряча усмешку.
— Как кобели, — сказал он, — стаей хо-дят.
